292 QUATRIÈME PARTIE. — SUCCESSION CHRONOLOGIQUE. 
montre qu’à cette époque comme à présent, des sédiments bien dis¬ 
tincts se succédaient sur le même point; ainsi, en Angleterre, sur des 
dépôts de sable se sont déposés des sédiments fins à base calcaire, des 
sédiments fins siliceux, des sédiments fins calcaires, puis des sables, 
et, ensuite, des sédiments fins calcaires, qui, par leur consolidation, 
ont formé des schistes, des psammites, des calcaires, des schistes, des 
calcaires, des grès, et enfin des calcaires. Cet exemple, de même que 
celui des divers groupes qui composent l’étage silurien de l’Amérique 
septentrionale, où il se trouve, dans le Visconsin, à l’état de grès friable 
comme dans les terrains tertiaires les plus modernes, et la composition 
si variée de cet étage en France, où il passe, suivant les lieux, des 
schistes ardoisiers d’Angers aux grès, prouvent que le caractère miné¬ 
ralogique seul ne peut, en aucune manière, servir à faire reconnaître 
l’âge de l’étage silurien. 
Lorsque l’étage silurien est bien complet, on voit souvent des dépôts 
considérables, sans aucune trace de fossile, et qui, au commencement de 
cette époque, ont dû précéder l’animalisation. M. Hall a signalé ces dépôts 
sur une vaste surface de l’État de New-York. Nous les avions cités quel¬ 
ques années avant dans l’Amérique méridionale, et ils ont été tout ré¬ 
cemment reconnus aux environs de Prague (Bohême), par M. Barande. 
On a même observé que, dans l’Amérique septentrionale et en Bohême, 
ces couches renferment quelquefois des lits puissants de galets roulés. 
Puissance connue. Nous avons trouvé, pour l’étage silurien deBolivia, 
4 à 500 mètres de puissance. En additionnant les différentes couches 
observées par M. Murchison, on arrive à trouver, à l’étage silurien infé¬ 
rieur, plus de 1,159 mètres de puissance en Angleterre, plus de 1,800 
mètres en Pensylvanie (États-Unis); et, suivant M. Barande, plus de 4,000 
mètres en Bohême ; ce qui annonce une grande durée de la période si¬ 
lurienne. 
§ 1686. Déductions tirées de la nature des sédiments et des fos¬ 
siles. Une première conclusion très-importante qu’on peut déduire des 
sédiments, c’est que les dépôts de cette époque se sont opérés pendant un 
temps considérable avant l’existence de l’animalisation ; temps durant 
lequel, néanmoins, la présence des galets en Bohême et aux États-Unis 
annonce que les sédiments étaient soumis au charriage et aux causes na¬ 
turelles qui agissent maintenant sous l’influence du mouvement des 
eaux. Il faut donc croire que ces eaux étaient alors, par suite de la 
chaleur de la terre, beaucoup trop chaudes pour que l’animalisation pût 
s’y développer. Ce ne serait, dès lors, que lorsque les conditions propres 
à la vie se seraient manifestées, que la première création des êtres se¬ 
rait venue la peupler, — La présence ou l’absence des corps flot¬ 
tants, soit animaux vertébrés, soit coquilles (§ 94 98), nous font encore 
