306 QUATRIÈME PARTIE. - SUCCESSION CHRONOLOGIQUE. 
des causes actuelles qui les ont produits (§ 78 à 808). Il y a plus : au 
milieu de cette succession de natures diverses de couches que nous 
avons vu se succéder dans l’étage précédent (§ 1685), que nous 
voyons dans celui-ci, et que nous verrons dans les suivants, où s’ar¬ 
rêterait-on pour limiter des âges dans l’ensemble, si l’on n’avait que 
les caractères minéralogiques et la superposition sur ces points concor¬ 
dants ? Il est certain qu’on ne saurait où placer les limites des étages, et 
que l’on arriverait à mettre toutes ces couches réunies sous le nom de ter¬ 
rains de transition ou tel autre, comme on l’avait généralement admis 
avant les beaux travaux stratigraphiques cités, où l’on a fait entrer les 
éléments paléontologiques qui seuls pouvaient résoudre la question. Le 
peu d’importance des caractères minéralogiques ressort encore même 
en France, où les couches sont noires, presque charbonneuses à Saint- 
Sauveur (Manche), et à l’état de grès rouges à May, etc. Nous pouvons, 
de plus, signaler l’exemple, des couches de Gothland, où la roche est ooli- 
thique comme dans les terrains jurassiques. Tous ces faits prouveront, 
nous l’espérons, que le caractère minéralogique ne peut, en aucune 
manière, être invoqué que pour une localité restreinte. 
De cette grande variété de sédiments que nous voyons se succéder en 
Angleterre et aux États-Unis, ressort encore cette conséquence , que les 
causes déterminantes de ces alternances de sables et de sédiments fins, 
qui, par la suite des temps ont formé les grés, les calcaires et les argiles, 
ont été purement locales, et qu’elles ne sont, en aucun cas, comparables 
dans les deux pays. Nous pouvons même dire plus. 11 ne faudrait se 
préoccuper en rien de la présence ici supérieure, là inférieure, de quelques 
fossiles dans ces couches; car il est évident pour nous que la présence 
ou l’absence de ces fossiles dépend de la même cause locale, la nature des 
sédiments et le niveau de profondeur dans les mers; ce ne saurait donc 
pas être un fait général. Nous insistons sur cette circonstance capitale, 
qui peut aussi bien tromper que la nature minéralogique des sédiments. 
§ 1704. Puissance connue. Les données, à cet égard, sent encore 
bien vagues; cependant on peut dire que, sur tous les points, cet étage 
a beaucoup de puissance, souvent quelques centaines de mètres; néan¬ 
moins, en additionnant l’épaisseur donnée des couches de Ludlow et 
Wenlock ou Dudley en Angleterre, on trouve un maximum de 1230 mè¬ 
tres environ. M Rarande évalue aussi à 1200 mètres l’épaisseur de l’é¬ 
tage silurien supérieur en Bohême; ce qui donnerait encore une très- 
longue période d’existence à l’étage qui nous occupe. 
§ 1705. E&édoctàoïîs tirées de la nature des sédiments et des 
fossiles. Si, par l’ensemble des faits passés, comparés aux faits actuels, 
nous cherchons à retrouver quelques-unes des conditions des mers, 
nous arriverons nécessairement aux conclusions suivantes. 
