342 QUATRIÈME PARTIE. — SUCCESSION CHRONOLOGIQUE. 
la puissance à près de 4,000 mètres; à la Nouvelle Écosse, au nord du 
Canada, on a reconnu plus de 3,000 mètres d’épaisseur de l’étage car¬ 
bon iféri en Il est impossible de d uter, d’après la puissance seule, de 
la très-longue durée de l’époque carboniférienne à la surface de la 
terre. 
§ 1744. Composition des couches par rapport à la houille. On a 
cherché à diviser l’étage carboniférien en deux âges distincts superpo¬ 
sés, les calcaires carbonifères inférieurs et les terrains houillers supé¬ 
rieurs; mais, lorsqu’on voit les mêmes fossiles traverser indistinctement, 
dans toute leur épaisseur, ces deux divisions qui, du reste, ne sont dis¬ 
tinctes nulle part, ne sontsuperposées que sur peu de points,et qui, toutes 
les deux, renferment de la houille, on arrive à trouver que l’ensemble 
ne peut être divisé en deux étages, comme nous le comprenons (§ l G11 ). 
et qu’il ne forme réellement qu’une seule et même époque géologique, 
dans laquelle aucune ligne de démarcation n’existe : nous entendons de 
ces lignes de démarcation générales, uniformes sur le globe. Nous réu¬ 
nissons donc l’ensemble en un seul tout, un seul étage, que nous allons 
chercher à décrire relativement à deux questions importantes : la posi¬ 
tion de la houille, considérée comme dépôt, comme débris terrestre; 
par rapport aux couches remplies de coquilles, considérées comme 
dépôts marins. 11 est certain que là se trouvent les éléments relatifs 
au mode de formation des couches de houille et aux déductions qu’on 
peut tirer des différents documents géologiques, sur l’état passé de l’âge 
carboniférien, le plus instructif, peut-être, comme science, et certaine¬ 
ment le plus important comme utilité industrielle. Divisons d’abord les 
faits en trois groupes : les dépôts purement terresirés, les dépôts ter¬ 
restres et marins, et les dépôts purement marins. 
§ 1745 Dépôts purement terrestres. A en juger par le manque 
complet de coquilles marines, on doit croire que les dépôts houillers 
du grand plateau central de la France, depuis Autun, dans le dépar¬ 
tement de Saône-et-Loire, par les départements de la Creuse, de l’Ai¬ 
lier, de la Corrèze, du Puy-de-Dôme, de la Loire, de l’Aveyron, de 
l’Ardèche, jusqu’à l’Hérault, sont tous des dépôts purement terrestres» 
Us sont formés de couches tantôt fortement inclinées, d’autres fois 
plissées ou ondulées, et même horizontales, comme à Saint-Étienne, 
composées d’alternances : 1° de grès houiller, plus ou moins grossier* 
contenant, le plus souvent, des troncs d’arbres couchés, évidemment 
charriés, et quelquefois des troncs verticaux, comme M. Rrongniart 
lésa vus au Treuil, près de Saint-Étienne; 2° de schistes feuilletés 
plus ou moins fins, par lits contenant de nombreuses empreintes de 
feuilles, couchées dans les lits parallèles des schistes, quelquefois des 
poissons, comme à Autun ; 3° enfin des couches plus ou moins épaisses 
