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CHAP. II. — TROISIÈME ÉTAGE : CARBONIFÉR1EN. 
trouvent aujourd'hui les plantes les plus voisines ou appartenant à ces 
familles, surtout les grands Cryptogames arborescents, qui ressemblent 
le plus à cette flore perdue? C'est évidemment sous la zone torride, 
comme l'a très-bien prouvé cet observateur consciencieux : car il 
établit qu'à la Jamaïque les Fougères sont aux Phanérogames comme 
1 à 10; à la Nouvelle-Zélande, comme 1 à 6; à l'île Sainte-Hélène, 
comme 1 à 2 ; tandis que le terme moyen est, ailleurs, comme I à 30. 11 
paraît, dès lors, évident que cette végétation de l'étage carboniférien 
était partout formée d'un ensemble de plantes qu’on ne trouve plus 
aujourd'hui que sous la zone torride. Il nous reste à dire ce que nous 
avons observé dans nos voyages sur les conditions d'existence de ces 
plantes. Nous avons rencontré des Fougères arborescentes, et cette pro¬ 
fusion extraordinaire de Cryptogames, qui les accompagne, seulement 
quand se trouvaient réunies plusieurs circonstances. 11 fallait d'abord 
des pays montueux, accidentés, comme les îles citées par M. Bron- 
gniart, ou les continents; car jamais nous n'en avons vu dans la 
plaine, à moins que ce ne soit au pied même des montagnes. 11 fallait 
encore une exposition favorable qui pût amener à la fois une cha¬ 
leur constante et une grande humidité. 11 y avait toujours, déplus, une 
grande épaisseur d'un terreau noir, entièrement formé de détritus de 
végétaux presque sans aucun mélange étranger, à sa partie supérieure. 
Nous avons trouvé ces conditions parfaites dans les montagnes, aux 
environs de Rio de Janeiro (Brésil) et sur beaucoup des points les plus 
escarpés du versant oriental des Andes boliviennes, dans les provinces 
de Yungas et de Yuracarès; tandis que nous n’avons observé que très- 
peu de fougères dans les forêts des plaines chaudes et humides, et 
jamais dans les marais de ces régions où les plantes graminées do¬ 
minent, comme en Europe. Quant aux Cycadées, nous les avons vues 
seulement sous la zone torride, et dans les lieux montueux, secs et dé¬ 
couverts. Ces circonstances d'existence des plantes les plus voisines 
des plantes fossiles sont peu favorables à l'hypothèse que ces dépôts 
houillers peuvent être d’anciennes tourbières, puisque, d'un côté, 
nous n'avons remarqué aucune fougère dans les marais des ré¬ 
gions chaudes, et que, de l'autre, nous n'avons jamais rencontré de 
tourbières sous la zone torride. S’il a existé à l’époque carboniférienne 
des marais remplis de débris de végétaux, ce qui est très-possible, il est 
au moins, nous en sommes convaincu, très-difficile, d'expliquer, par les 
tourbières actuelles seulement, ces puissances si extraordinaires de 
couches de houille que nous avons signalées dans les dépôts purement 
terrestres (§ 1745). D’après une conviction basée sur l’étude com¬ 
parative des faits, nous les attribuons à des causes plus puissantes 
que les causes actuelles En effet, quelle force pourrait, aujourd'hui, 
