350 QUATRIEME PARTIE. — SUCCESSION CHRONOLOGIQUE. 
poussait; mais, pour que, sur le même point, on trouve, comme à la Nou¬ 
velle-Écosse , ces couches terrestres plusieurs fois répétées à quelques 
centaines de mètres de distance verticale, au milieu de dépôts marins, il 
faut, à chaque fois, des affaissements brusques, et des relèvements lents ou 
brusques qui constituent, comme on le voit, des oscillations du sol, ana¬ 
logues à ce que nous voyons dans la nature actuelle (§ 2544). 11 est évi¬ 
dent que, s’il a fallu un affaissement pour que ces points terrestres 
devinssent des points sous-marins, il a fallu également une suréléva¬ 
tion pour que ces points submergés redevinssent des points continen¬ 
taux. Pour redevenir, en effet, un point continental, après être restées 
un temps considérable sous les eaux, ces parties sous-marines ont dû 
surgir au dehors, soit par l’accumulation successive des sédiments ma¬ 
rins , soit par un mouvement lent de surélévation, soit enfin par un 
mouvement brusque, li a dû même s’écouler, postérieurement, bien des 
années avant que la végétation terrestre pût s’y développer. Nous 
croyons donc, en dernière analyse , qu’on ne peut expliquer cette suc¬ 
cession de points continentaux devenus sous-marins, et des points sous- 
marins devenus des points continentaux, que par autant d’oscillations 
successives du sol, que par autant de mouvements d’affaissement et de 
surélévation de ce même sol. 
Nous avons dit que nous croyons pouvoir expliquer cette alternance 
de couches de houille et de roches sédimentaires des dépôts purement 
terrestres par ces mêmes oscillations (§ 1751). Nous avons, dans l’étage 
contemporain, défini une oscillation brusque , qui, pour nous , est l’é¬ 
quivalent d’une légère perturbation géologique (§ 2544), analogue aux 
tremblements de terre, comme, par exemple, celui de Lisbonne, en 1755; 
perturbation locale qui a des effets plus ou moins restreints. Jugeons 
néanmoins par comparaison. Nous avons vu que pendant ce tremble¬ 
ment de terre de 1755, où l’on a pu seulement constater l’affaissement 
d’une partie d’un quai, le mouvement des eaux fut considérable, se 
fit sentir jusqu’aux Antilles, et amena de nombreux désastres sur toute 
les côtes (§ 2548). Une oscillation du sol, sans sortir des effets qui nous 
sont connus, peut donc, par suite du déplacement qu’aura causé 
dans les eaux un affaissement brusque ou une brusque surélévation, 
amener des perturbations même sur les dépôts terrestres des continents. 
Les eaux, en envahissant les continents de cette époque avec d’autant 
plus de facilité qu’ils devaient être bien moins élevés que les continents 
actuels, durent enlever violemment des points voisins, ou plus ou moins 
éloignés, suivant la valeur de l’oscillation, tous les végétaux et les dé¬ 
tritus où ils poussaient, pour les jeter dans toutes les dépressions ter¬ 
restres voisines, avec tous les matériaux sédimentaires, qui, suivant l’ac¬ 
célération ou le ralentissement de l’impulsion des eaux, ont pu recouvrir 
