CHAI». 11.— TROISIÈME ÉTAGE : G A R BON IFÉR1 EN : 361 
espèces (§ 1760) inconnues dans l’étage devonien , et qui viennent don¬ 
ner Tanimation du monde entier à l’époque carboniférienne. 
L'immense puissance de l'étage carboniférien, les accidents si nom¬ 
breux et si variés qu’il présente partout où il se trouve, nous portent à 
croire qu'il est peut-être , parmi les diverses époques géologiques qui se 
sont succédé à la surface du globe, celui qui a duré le plus longtemps. 
Il existait à cette époque des continents et des mers. 
§ 1762. Les mers couvraient une partie de l'Europe. Elles s’éten¬ 
daient des Asturies en Espagne, probablement sans interruption jusqu’à 
la Vendée d’un côté, et à l’Hérault de l’autre. Elles contournaient le grand 
massif central et le massif breton , puisqu'on en retrouve des lambeaux 
certains dans la Vendée et la Sarthe. Elles se continuaient vers le nord, à 
Test et au sud de l'étage devonien, entre le Cornwall et la partie nord 
du Dorsetshire et du Somersetshire, longeaient à Test les parties exondées 
del’ile Anglaise dansle paysdeGalles, et se prolongeaient au nord jus¬ 
qu'en Écosse (Voyez la partie de l'étage 3 de notre carte, fig 408). A Test, 
elles se joignaient, sans doute, avec les lambeaux que nous retrouvons à 
Ferques et près de Valenciennes, et se continuaient en Belgique jusqu’aux 
environs d'Aix-la-Chapelle. Malgré les interruptions actuelles, on doit 
croire, par l'identité des fossiles, que la mer se continuait sur la Prusse 
et la Bavière rhénanes, et dans le grand-duché du Rhin. On la retrou¬ 
vait en Russie, dans le Donetz, et elle couvrait probablement toutes 
les parties à Test de l'étage devonien, du nord au sud, depuis le gou¬ 
vernement de Toula jusqu’à la mer Glaciale ; et à Test, depuis le Novgo¬ 
rod jusqu’à bien au delà des lieux occupés aujourd’hui par la chaîne de 
l’Oural. Nous devons croire encore que la mer non interrompue s'éten¬ 
dait au Groenland, à laNouvelle-Écosse, et jusqu’au Tennessee, aux États- 
Unis ; qu’elle communiquait avec les vastes surfaces couvrant au¬ 
jourd’hui les Andes boliviennes, qui n’avaient pas encore leur relief, et 
que peut-être elle allait jusqu’à Ven-Diemen. La merde cette époque 
s’étendait donc, des deux côtés du monde, depuis la zone torride jus¬ 
qu’au cercle polaire, vers le nord, et jusqu’au 43° vers le sud, ou sur 
116° de latitude, en faisant, pour ainsi dire, le tour du monde; car les. 
houillères connues en Chine en dépendaient peut-être, ces mers étant, 
sans aucun doute, soumises aux mêmes influences que les mers ac¬ 
tuelles. 
§ 1763. Les continents de cette époque, qui probablement étaient 
considérables, à en juger par les débris de végétaux, commencent à se 
mieux dessiner pour nous, au milieu de ce chaos des temps passés. Un 
lambeau de ce continent occupait tout le plateau central de la France, 
dans les limites comprises entre l’Hérault et A va 11 on (Yonne) et du 
cours du Rhône jusqu’à la Vienne (Voyez les parties blanches, et les 
