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CHAP. 111. - CINQUIÈME ÉTAGE : CONCHYL1EN. 
blement qu'a près un laps de temps considérable, pendant lequel l’agi¬ 
tation des eaux ne permettait pas l'existence, que la terre s’est repeu¬ 
plée de ses p'anteset de ses animaux. Alors apparaissent, en même temps 
que de nombreuses plantes, 37 genres d'animaux inconnus dans les 
étages inférieurs, et 1 07 espèces d’animaux mollusques et rayonnés, 
toutes nouvelles pour cet étage. Ce sont, au moins, les débris de celte 
période que nous pouvons mentionner aujourd’hui ; période qui, néan¬ 
moins, a dû se prolonger, à en juger par l’épaisseur des sédiments qui 
la composent (§ 1819), et pendant laquelle il existait des mers et des 
continents. 
§ 1829. Les mers commencent certainement sur cette bande que nous 
avons signalée dans le Var (Étage 5 de notre carte, fig. 408, § 18 1 5); 
et, à en juger par les fossiles identiques, s’étendait probablement, 
sans interruption, jusqu’aux Vosges, dont les deux versants étaient bai¬ 
gnés. Cette mer se prolongeait, au nord et au nord nord-est, dans le 
grand-duché du Rhin, dans le grand-duché de Bade, dans la Bavière 
rhénane, et, sans doute, d’un côté, en Pologne, en Russie, en Sibérie, 
et de l’autre jusque dans le Tyrol. L’Angleterre offrait, depuis le 
Devonshire jusqu’au Yorkshire et le Cumberland, une large bande 
qui communiquait, d’un côté, avec la mer d’Irlande, entre le pays de 
Galles et le Cumberland, et suivait de chaque côté de l’étage carbonifé- 
rien,en se dirigeant presque du nord au sud de la Grande-Bretagne. La 
mer s’étendait probablement très-loin vers l’est et le nord-est, sous les 
terrains jurassiques, pour communiquer avec les autres points marins. 
§ 1830. Les continents, sans doute les mêmes en France pour le mas¬ 
sif breton (1), et pour le plateau central (2), jusqu’à l’Hérault, où nous 
avons signalé des plantes de l’étage permien, se sont peut-être accrus, 
alors ou antérieurement, d’un nouveau lambeau continental formé par 
la chaîne des Vosges, en prolongeant vers le sud, le continent belge- 
vosgien. Sans cela il serait difïicile d’expliquer la présence, sur les 
deux versants, dans les grès bigarrés, de ces nombreuses plantes ter¬ 
restres sans mélange de plantes ni d’animaux marins Les coquilles 
flottantes du Beausset (Var) nous porteraient à croire que la partie sud 
du Var, où se montraient les terrains paléozoïques et azoiques, était 
déjà surélevée et formait en France un quatrième lambeau continental. 
(1) Nous désignerons dorénavant sous ce nom tous les terrains anciens qui s’étendent à l’ouest 
d’une ligne qui part de Parthenay (Deux-Sèvres) et s’étend presque nord et sud par Angers, Alen¬ 
çon, Argentan, Falaise et une partie du département de la Manche (Voyez les parties blanches, 
ou marquées 1, 2 , 3, 4, de notre carte, fig. 408). 
(2) Nous désignerons comme plateau central, le massif ancien, compris entre les départements 
de l’Hérault et Avallon (Yonne), et entre le cours du Rhône et le département de la Vienne , 
comme nous l’avons déjà circonscrit. 
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