CHAP. VI. - VINGT-SEPTIÈME ETAGE: SUBAPENNIN. 807 
temps, qui sont enveloppés de limons identiques de nature et de cou¬ 
leur, ont été anéantis par les eaux à l’instant de la perturbation géolo¬ 
gique finale de cette époque. 
Quelques géologues croient, au contraire, reconnaître dans les Pampas 
un dépôt dû aux eaux d’un fleuve dans un estuaire. Voyons d’abord si 
le fait est possible. Le dépôt à ossements des Pampas présente, avons- 
nous dit, une surface longue de 13,000 et large de 900 kilomètres. Un 
fleuve capable de former un estuaire de cette largeur aurait au moins 
huit fois la largeur actuelle (30 lieues ) de l’embouchure de la Plata, ce 
qui supposerait une longueur proportionnée. La Plata actuelle parcourt 
environ 23° de longueur; en multipliant par 8, on aurait, pour la lon¬ 
gueur, 184°, ou plus de la moitié de la circonférence du globe terrestre ; 
et ce fleuve, commençât-il au pôle nord, pour arriver à ce dépôt à osse¬ 
ments, ne serait pas encore assez considérable pour former un es¬ 
tuaire de 900 kilomètres de largeur. D’ailleurs, quelle est la nature des 
dépôts ordinaires des estuaires P Ce sont des alluvions fluviales très-va¬ 
riées, composées de toute espèce de sédiment, de cailloux, de sable, de 
vase surtout, mais jamais de limons homogènes de couleur et de com¬ 
position, analogues aux limons rougeâtres des cavernes. On voit qu’abs- 
traction faite de la largeur du dépôt à ossements des Pampas, qui exclut 
l’idée d’un estuaire, toutes les autres considérations géologiques vien¬ 
nent exclure également cette opinion. En résumé, nous voyons, dans 
ces dépôts limoneux rougeâtres à ossements de l’Amérique, un fait gé¬ 
néral, et non un dépôt partiel. Pour nous, c’est le résultat d’une pertur¬ 
bation géologique que nous croyons devoir attribuer au dernier relief des 
Cordillères, à la fin de l’étage subapennin. Alors on doit au lavage des eaux 
de la mer sur les continents les limons rougeâtres, laissés avec les Ani¬ 
maux terrestres, dans toutes les dépressions du sol, depuis les vallées 
près de la mer, jusqu’à 4,000 mètres au-dessus des océans. Le fait paraît 
d’autant plus probable que tous ces dépôts, quelle que soit leur éléva¬ 
tion, sont fortement saturés de sel marin, ce qui corroborerait encore 
nos conclusions. 
Voyons maintenant les circonstances où se trouvent dans l’ancien 
monde les ossements fossiles de l’époque qui nous a précédés sur la 
terre, ou mieux l’horizon géologique des Mastodontes, des Éléphants, etc. 
Ces Animaux, comme nous l’avons dit, se sont déposés avec les allu¬ 
vions terrestres, ou dans les cavernes. Les alluvions superficielles sont 
très-variables de composition, suivant les lieux; mais les dépôts des ca¬ 
vernes, en Europe, en Afrique, comme en Amérique, sont évidemment 
formés par les eaux ( voy. fig. G 1 2), et se composent également de 
limons rougeâtres. Sous le rapport de leur provenance, ils paraissent 
donc être identiques : ils renferment non seulement les mêmes limons 
