CHAR. VII. - TERRAINS CONTEMPORAINS. 831 
coquilles encore dans leur position verticale; car le moindre mouve¬ 
ment des eaux les aurait couchées sur le côté. 
Nous citerons encore un point plus rapproché de nous, et qui est jus¬ 
tement célèbre. Nous voulons parler des fameuses buttes d’huîtres de 
Saint-Michel-en-l’Herm (Vendée), que M. Fleuriau deBellevue a si soi¬ 
gneusement décrites en 1814. Nous y voyons le fait d’une brusque sur¬ 
élévation de l’époque actuelle.Voici sur quels faits nous nous appuyons : 
les buttes de Saint-Michel-en-l’Herm ont environ 15 mètres de hauteur 
(les plus hautes) au-dessus des marées actuelles, et l’on y remarque 
11 à 12 mètres d’épaisseur d'huîtres, en y comprenant les parties cachées 
sous le sol actuel; elles couvrent environ un kilomètre de surface, en 
trois buttes irrégulières. Ces amas sont formés d’huîtres, toutes avec 
leurs deux valves , dans toutes les positions, souvent retournées, amon¬ 
celées avec les autres coquilles et les Crustacés qui vivent actuellement, 
sur les bancs sous-marins ; le tout parfaitement frais, sans aucun sédi¬ 
ment intermédiaire, on le croirait amoncelé de la veille : car on trouve 
souvent entre les huîtres des Crustacés entiers, qui s’étaient réfugiés 
dans les interstices qu’elles laissaient. 
Lorsqu’on y compare les bancs d’huîtres actuels, on voit, de suite, que 
les buttes de Saint-Michel ne sont pas dans une position normale d’exis¬ 
tence. Les bancs actuels montrent toujours une couche mince, rare¬ 
ment d’un centimètre, d’huîtres vivantes, ou, le plus souvent,des huîtres 
isolées sur les sédiments, mais jamais une grande puissance de ces 
coquilles vivantes, les supérieures et les sédiments qui les entourent 
devant nécessairement étouffer les autres. Or les buttes de Saint-Michel 
montrent 11 à 12 mètres d’huîtres toutes vivantes à la fois, et sans sédi¬ 
ments; elles n’ont donc pas pu vivre ainsi, comme on l’a cru généra¬ 
lement. La position des huîtres et l’inspection des lieux nous portent à 
croire qu’elles ont dû être charriées par un courant résultant d’une 
oscillation fortuite du sol. Voici nos preuves : en parcourant les envi¬ 
rons, on voit, à une grande distance vers Luçon, des huîtres dans tous 
les creusements de fossés, correspondant au niveau inférieur des buttes, 
mais seulement sur une petite épaisseur comme sur les bancs actuels : 
ce sont les bancs de cette époque. Les buttes sont placées en dehors, et 
vis-à-vis du débouché que forme un détroit qui passe entre deux ancien¬ 
nes îles, F île de Saint-Michel-en-VHerm, et l 'île de la Dune. Ne pour¬ 
rait-on pas supposer que, durant une oscillation du sol, les huîtres ont 
été charriées par des courants, d’autant plus rapides qu’ils se trouvaient 
resserrés entre ces deux îles, et déposées en dehors, où ces courants, 
n’étant plus resserrés, devaient cesser entièrement? La forme des buttes 
viendrait confirmer cette hypothèse : elles forment, en effet, une pente 
douce du côté d'amont ou du détroit, et une pente abrupte du côté op- 
