CHAP. VU. — TERRAINS CONTEMPORAINS. 
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preuve la plus complète que des oscillations du sol se sont manifes¬ 
tées sur ce point ; et l’on en doit conclure que, depuis notre époque, 
il y a eu, sur les côtes, des exhaussements et des affaissements lents 
et brusques, comme nous en avons constaté pour tous les âges anté¬ 
rieurs, depuis les plus anciens (§ 1765). C’est une continuité non in¬ 
terrompue des mêmes phénomènes. 
Ces mouvements oscillatoires du sol, que le niveau des mers nous 
permet de reconnaître sur beaucoup de points du littoral, doivent né¬ 
cessairement exister sur les continents; seulement, les termes de com¬ 
paraison manquant, le plus souvent, puisque les observations baro¬ 
métriques sur les hauteurs des montagnes sont relativement toutes 
récentes, il est difficile d’en donner les preuves mathématiques. Ne pour¬ 
rait-on pas, néanmoins, regarder comme des signes d’affaissements la 
différence de hauteur trouvée par M. Boussingault sur les montagnes 
de la Colombie, entre les observations faites parM. de Humboldt et les 
siennes, après 30 années d’intervalle P Nous le croyons, d’autant plus 
que ces différences en moins coïncident parfaitement avec l’élévation 
apparente de la limite inférieure des neiges perpétuelles des montagnes 
du nouveau monde. 
§ 2547. lies tremblements de terre considérés comme les causes 
des oscillations du sol. Une oscillation brusque du sol est pour nous, 
sur une petite échelle, et avec des effets bien moins marqués, le même 
phénomène qu’une de ces grandes perturbations générales auxquelles 
nous attribuons la fin de chaque époque géologique (§ ICO à 171). La 
cause des oscillations du sol nous parait dépendre des tremblements de 
terre. M. Boussingault a judicieusement pensé que ces derniers étaient 
produits par un tassement pu un éboulement intérieur du globe, qui 
ébranle la surface de la croûte terrestre. C’est aussi notre conviction; 
car les tremblements de terre, indépendamment des tassements intérieurs 
qui les déterminent, amènent, presque toujours, des déplacements à la 
surface du sol, comme on l’a constaté sur tous les points du globe, au 
Chili, aussi bien que dans l’archipel grec, dans l’Inde, aux îles du Ja¬ 
pon, en Calabre, en Portugal, etc. Citons quelques exemples des effets 
des tremblements de terre. Dans celui de la Calabre, en février 1783, 
le sol s’entr’ouvrit de toutes parts; des étendues considérables de ter¬ 
rains s’enfoncèrent tout à coup, en laissant un lac à la place ou un 
gouffre à parois verticales, souvent de 1 00 mètres de profondeur; quel¬ 
ques maisons furent surélevées , beaucoup d’autres s’enfoncèrent . A 
Messine, le rivage fut déchiré ; le sol du port s’affaissa , ainsi que le 
fond de la mer; le quai descendit de quelques centimètres. Pendant ces 
mouvements terrestres, les eaux s’élevèrent à diverses reprises, s’avan¬ 
cèrent dans les terres, en détruisant la moitié de la ville de Messine, 
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