CHAP. Vil, 
TERRAINS CONTEMPORAINS. 
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également propres à la zone torride Cette Faune terrestre et marine 
excluait tout à fait, à Tépoque subapennine, la présence des glaciers sur 
Remplacement des Alpes, et cela d’autant plus certainement, que des 
ossements d’Éléphants (Elephas primîgenius ), de Rhinocéros ( R . ticho- 
rinus) ont été rencontrés aux environs de Bàle, entre Bàle et Strasbourg, 
par M. Merian ; dans le canton de Saint-Gall, près de Rapperscîrweil, 
par M. Escher-de-la-Linth ; dans les cantons de Zurich, de Fribourg 
et de Genève (t), sur les versants qui dépendent des Alpes. Il ne peut 
donc exister de doutes à cet égard ; et les glaciers ne seraient dès lors 
apparus qu’après le dernier relief des Alpes, et seulement au commen¬ 
cement de l’époque actuelle. Nous croyons que tous les travaux des 
observateurs consciencieux amènent à cette dernière conclusion, en rap¬ 
port avec tous les faits. 
§ 255t. Les savantes recherches de MM. Agassiz, Desor, Martins, Char¬ 
pentier, Coulon, etc., les conduisent à retrouver, dans les Alpes, d’an¬ 
ciennes moraines qui donnent aux glaciers une extension bien plus con¬ 
sidérable que de nos jours, et indiquent qu’à une époque donnée ils 
existaient même dans les Vosges, où ils manquent complètement au¬ 
jourd’hui. Ces faits, qu’il est difficile de révoquer en doute, ont été in¬ 
terprétés de différentes manières. Notre cadre, trop restreint, ne nous 
permettant pas de discuter ici les diverses opinions émises à cet égard, 
nous nous contenterons d’indiquer la corrélation que nous croyons re¬ 
connaître entre cette plus grande extension des glaciers et les oscilla¬ 
tions du sol. Les glaciers, disons-nous, paraissent avoir eu une bien 
plus grande extension dans les Alpes, et avoir couvert les Vosges, où ils 
n’existent plus de nos jours. Les causes qui font avancer ou reculer les 
glaciers peuvent se rattacher à quelques circonstances physiques de 
l’atmosphère, mais elles sont subordonnées surtout à la plus ou moins 
grande intensité du froid. Les lignes isothermes sur les continents, abstrac¬ 
tion faite des courants et des autres cas exceptionnels, dépendent donc 
de deux causes : des lignes de latitude, plus ou moins rapprochées du 
pôle, ou du degré d’élévation des lieux au-dessus du niveau de la mer. 
Dans les Alpes, le degré de latitude est, depuis notre époque, sans doute 
resté identique, comme sur le reste du monde. En est il de même pour 
l’élévation ? On sait que le niveau des neiges perpétuelles, et des glaciers, 
varie en élévation sur les montagnes, en raison de la température du 
lieu, déterminée par l’éloignement des pôles. Si, par exemple, le niveau 
des neiges perpétuelles s’étend presque jusqu’au niveau de la mer, au 
Spitzberg, au cap Horn, il s’élève au-dessus de 5,000 mètres sous la zone 
(!) Voyez l'important mémoire de MM. Martins et G istaldi , Bull, de la Soc. Géôl'.ÿ tome VU, 
p. 601. 
