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MÉMOIRES. 
grand pour le déformer sans le rompre, le critérium parfait de 
la notion de force et la base expérimentale de la mécanique ; il 
nous prévient toutefois qu’ « à ce mot unique de force corres- 
« pondent en réalité plusieurs idées distinctes 1 ». Malgré 
cela, comme premier principe, il énonce que « par définition , 
« chaque fois qu'un fil tendu sera fixé à un point matériel A 
« immobile ou non par rapport au sol , nous dirons qu'une 
« force agit sur ce point ; que cette force est mesurée par le 
« même nombre que la tension du fil , qu'elle a la direction 
« du fil et qu'elle a le sens qui va du point A aux autres 
« points de ce fil 2 » ; et confondant probablement ces précisions 
avec de lumineuses démonstrations, l’auteur ajoute : « ainsi 
« compris , le mot force n'implique aucune obscurité », et il 
oublie de donner un nom spécial à l’idée distincte à laquelle 
cette définition s’applique. 
Gomme M. Perrin nous a dit dans sa préface : « Je sais bien 
« qu'on met des œillères aux chevaux que la vue d'un fossé 
« peut effrayer , mais précisément je ne veux pas d'œillères 
« et n'écris que pour ceux qui ont même volonté 3 », cette 
crânerie d’allure nous autorise à lui dire non moins librement, 
que pour accepter cette définition comme suffisante, il faut 
avoir des œillères absolument aveuglantes. 
Je vais le démontrer en examinant tout d’abord le dispositif 
expérimental formé « d’un fil tendu , fixé à un point maté- 
« riel A », et qui, nous dit-on, se prête à des observations ne 
laissant aucune obscurité. 
Le « fil tendu » est un corps réel, ayant des dimensions 
réelles et un poids réel, que nous admettrons connus rigou¬ 
reusement avant, pendant et après l’expérience, ce qui est déjà 
une hypothèse, car toutes nos mesures sont approximatives. 
Un « point matériel » est une convention; c’est le point géo¬ 
métrique auquel on attribue une masse, c’est une fiction au 
oontrarier M. Perrin pour lequel ces notions semblent un épouvan¬ 
tail, au début de la mécanique. 
1. J. Perrin, loc. cil., p. 2. 
2. Id ., p. 6. 
3. Préface, p. xv. 
