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MÉMOIRES. 
l’expérience, car l’élasticité, dont on ne parle pas, mais qui, en 
fin de compte, fournit la force unité, est une grandeur dont les 
variations sont si peu précises, si peu constantes 1 dans une 
matière donnée, que la législation française interdit l’usage des 
pesons basés sur ce principe. 
Considérer comme susceptibles de rigueur scientifique des 
appareils condamnés par la pratique industrielle courante, c’est 
se mettre en contradiction formelle avec la règle que l’on a soi- 
même posée au début comme principe fondamental 2 : « La 
« mécanique est d'origine expérimentale , et ses propositions 
« peuvent ne pas avoir une portée supérieure à celle des 
«.expériences ou des observations qui les ont suggérées 3 ». 
C’est faire une grave erreur philosophique, puisque l’on ne 
subordonne pas l’image du phénomène (l’abstrait représentatif) 
au fait concret réellement observé ; on extrapole un phénomène 
comme une courbe algébrique, sans indiquer les conventions 
que cette induction entraîne fatalement. 
De plus, cette définition de la force est incomplète, partant, 
insuffisante, car elle laisse des choses capitales dans l’obscurité ; 
elle ne contient rien qui soit susceptible de nous éclairer sur la 
nature de la force, .sur ses relations avec le milieu ambiant, 
avec l’espace, le temps et la masse dont elle dépend ; on la con¬ 
sidère comme rigoureusement indépendante de ce qui se' pro¬ 
duit à l’extérieur et qui intervient cependant dans l’observation. 
Pour toutes ces raisons, je pense, contrairement à l’avis de 
M. Perrin, que sa définition de la force laisse beaucoup de 
points obscurs 4 . 
1. Cette variation a été démontrée, notamment par M. Bouasse. 
2. Préface, p. xi. 
3. J’admets également que les propositions n’ont pas une portée 
supérieure à l’observation qui les a suggérées. ' 
4. M. Perrin peut dire, mais ce n’est pas là toute la force, attendez 
pour juger la définition que nous connaissions ses autres manifesta¬ 
tions. Cette réserve est inacceptable, car une définition, pour être 
recevable, doit contenir le défini, tout le défini et rien que le défini. 
Les autres interprétations ne sont pas plus concluantes, et M. Perrin, 
en élargissant la signification de la notion de force, fait une hypo¬ 
thèse grave : il applique d’autorité le nom de force à des manifesta- 
