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LES IDÉES PÉDAGOGIQUES DE GOLDSMITH. 
élevé seul; mais cette précocité est peut-être plus attrayante 
qu’utile. C’est un fait connu que beaucoup d’enfants, pro¬ 
diges de science avant dix ans, n’ont pas fait de progrès 
proportionnés de dix à vingt. Ils ont seulement, semble-t-il, 
appris avant le temps des choses que savent les hommes 
faits, et, tandis que les autres étaient occupés à glaner les 
connaissances qui conviennent à leur âge et à leur curiosité, 
eux étaient contraints d’étudier des sujets peu en rapport 
avec leur jeunesse, paraissant pour cette seule raison 
extraordinaires. La somme de savoir peut être la même chez 
les uns et chez les autres, mais avec cette différence que, 
des deux côtés, il reste aux uns à apprendre ce que les au¬ 
tres connaissent 1 . » Observation ingénieuse. Enseignez aux 
enfants des choses au-dessus de leur âge, non seulement ils 
risquent de les savoir mal, mais il leur restera à apprendre 
plus tard ce que les enfants savent; ne faisons pas fi des 
qualités qui se développent presque spontanément chez un 
enfant observateur et bien doué. La qualification de puéril 
devrait être parfois un éloge. 
Une phrase citée plus haut nous a déjà prouvé que Gold- 
smith n’était pas ennemi des récompenses proposées à la 
bonne conduite et au travail. Il y a dans les critiques que 
leur adressent certains philosophes de nos jours une cer¬ 
taine pédanterie de vertu que son âme simple n’eût proba¬ 
blement pas comprise. Les récompenses qu’il imagine sont 
d’ailleurs de nature à favoriser le développement de la 
qualité pour lui essentielle entre toutes, la bonté : « La 
soirée se terminait comme avait commencé la journée , 
ainsi s’exprime le ministre de Wakefield; mes plus jeunes 
enfants étant désignés pour lire la leçon du jour, et celui 
qui lisait le plus haut, le plus distinctement et le mieux 
devait avoir un sou le dimanche pour mettre dans le tronc 
des pauvres 2 . » 
La politesse ne doit pas être négligée, parce que c’est le 
1. History of Animais, t. Y, pp. 198-199. 
2. The Vicar of Wakefield, ch. iv, t. I, pp. 85-86. 
10e SÉRIE. — TOME IV. 
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