LES IDÉES PÉDAGOGIQUES DE GOLDSMITH. 131 
l’imputer. Le village entier rendait hommage à l’étendue de 
ses connaissances. Il était certain qu’il savait écrire et même 
chiffrer, annoncer les sessions et les têtes mobiles; le bruit 
courait qu’il savait jauger. Dans la discussion, le pasteur 
reconnaissait son habileté, car, même battu, il argumentait 
encore; des mots d’une longueur savante, proférés d’une 
voix de tonnerre, émerveillaient les paysans ébahis rangés 
autour de lui; et toujours ils ouvraient les yeux plus grands, 
et toujours leur étonnement croissait en voyant une seule 
tête, si petite, contenir tant de science. » Grâce à la généro¬ 
sité de quelques parents qui offrirent de supporter une part 
de la dépense, Olivier quitte bientôt Thomas Byrne pour 
aller dans différentes pensions recevoir une instruction 
moins élémentaire le mettant en état d’entrer dans une uni¬ 
versité. Il ne nous a pas laissé de portraits vivants de ses 
nouveaux maîtres, membres comme son père du clergé an¬ 
glican, comme il en a laissé du pédagogue de village. Ses 
études furent dès lors sans doute assez décousues : ce que 
nous appelons l’enseignement secondaire était en Angleterre 
à l’état amorphe et n’a pas aujourd’hui complètement cessé 
de l’être. De plus, le pauvre Olivier dut plus que beaucoup 
d’autres souffrir des habitudes brutales trop en honneur dans 
les écoles de l’autre côté dé la Manche; il était laid, marqué 
dès sa plus tendre enfance de la petite vérole, gauche, 
timide, et servait sans doute de cible aux quolibets et peut- 
être aux coups de ses camarades; il est vrai qu’il eut et 
garda jusqu’à la fin de ses jours le meilleur des consolateurs 
de notre pauvre humanité, l’espérance : toujours et partout 
il espérait. 
Quoi qu’il en soit, en 1745 il entrait à l’Université de Du¬ 
blin, où nous ne le suivrons pas encore, désirant faire con¬ 
naître d’abord ce qu’il pensait de l’éducation de l’enfance et 
de l’adolescence. 
J’ai déjà dit qu’il était partisan de l’éducation publique. 
Il insiste vigoureusement sur ce point dans son Essai sur 
l’éducation : « Les écoles publiques où maîtres et sous- 
maîtres sont des hommes connus, savants et laborieux, s’il 
