/ 
132 MÉMOIRES. 
y en a de telles, dit-il, ne sauraient être estimées à un trop 
haut prix. Un enfant acquerra plus de vraie science dans 
une école publique en un an que par l’enseignement privé 
en cinq. 
« Ce n’est pas de ses maîtres, mais de ses camarades qu’un 
jeune homme reçoit la connaissance du monde : les petits 
tours qu’ils se jouent entre eux, la punition qui fréquem¬ 
ment en est la conséquence, tout cela n’est que l’image du 
monde en général ; toutes les manières de faire des hommes 
sont reproduites en miniature dans une école publique. Il 
est vrai qu’un enfant dans cette école est vite mis au cou¬ 
rant de certains vices, mais mieux vaut pour lui les con¬ 
naître de bonne heure que les apprendre pour la première 
fois étant homme; car leur nouveauté pourrait avoir alors 
d’irrésistibles charmes 1 . » 
Cette dernière affirmation est des plus contestables; 
l’inconvénient signalé est, il est vrai, difficilement évi¬ 
table et trop rarement évité, au moins dans l’internat, mais 
ce n’en est pas moins un inconvénient et des plus graves. 
La brutalité, l’oppression des faibles, la dissimulation sont 
fréquentes dans les agglomérations d’enfants ou d’hommes, 
pensions ou casernes. Il est toujours trop tôt pour les ap¬ 
prendre. Plus encore qu’à ces vices, Goldsmith pensait sans 
doute à d’autres dont on ne parle en général que par allu¬ 
sion. Je ne suis pas de ceux qui croient qu’il faut cacher 
aux adolescents tout un ordre de faits physiologiques; mais 
il n’est pas bon qu’ils soient mis au courant par les entre¬ 
tiens de camarades grossiers, encore moins par le spectacle 
et par la pratique d’habitudes vicieuses. Sans parler de la 
déchéance physique qui en peut résulter, mal pourtant non 
négligeable, je pense que, au point de vue exclusivement 
moral, on doit éviter avant tout le plus soigneusement pos¬ 
sible toute souillure de jeunes imaginations. Donnons le 
goût et l’habitude de la propreté à ceux qui seront trop 
exposés, hélas! plus tard à être éclaboussés par la boue 
1. T. Il, pp. 403-404. 
