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MEMOIRES. 
plus de la boulimie, c’est de l’allégorie. Ainsi le fleuve 
qui déborde devient une mer; la pluie devient l’ouragan; 
dans l’ouragan passent des voix gémissantes ou cour¬ 
roucées, la voix des ancêtres ou des dieux; une gelée pro¬ 
longée évoque les horreurs de la période glaciaire qui 
deviennent la désolante caractéristique d’une contrée où 
cependant le soleil ne manqua pas de réveiller la végétation 
à son heure; ainsi trop souvent la vérité se dérobe sous les 
voiles de l’exagération. Et il en fut ainsi depuis « le vieux 
temps qu’Orphée harpa », pour parler comme M. de Voiture, 
jusqu’au temps où Caton, Pline et Columelle écrivirent de 
re rustica Italica et de quibusdam aliis rebus rusticis . 
La part de l’erreur n’est pas moins considérable. Aristote, 
par exemple, enseigne que l’âne ne vit pas dans les pays 
froids 1 , et il considérait la Gaule qui s’étend vers les Océans 
au nord des Espagnes comme un pays véritablement froid 
où l’âne n’a pas coutume d’habiter. C’était mal connaître 
l’histoire ancienne et les mœurs de ce modeste animal qui, 
bien que d’une noblesse moins illustre que le cheval, comme 
l’observe Bulfon, n’en partagea pas moins, avec ce compa¬ 
gnon plus distingué, la vie aventureuse des hommes dans 
les temps les plus reculés et même au delà, puisque des 
savants ont cru pouvoir attribuer à une époque correspon¬ 
dante à la fusion des glaces le qualificatif d 'Equidienne, 
basant cette distinction sur la grande quantité de chevaux 
dont les troupeaux sauvages parcouraient nos vallées et nos 
plaines 2 . C’est un spécimen des erreurs que les anciens ont 
propagé de bonne foi. On en pourrait montrer bien d’au¬ 
tres. 
C’était aussi confondre le nord absolu avec le nord relatif. 
Les notions très vagues qu’ils avaient de la géographie 
générale expliquent cette confusion en même temps que 
toutes celles qu’ils firent supporter à la zoologie et à la 
1. De general, animal liv. Il, 225. 
2. Ed. Piette, Nolions nouvelles sur Vâge du Renne , 1891, et 
Noie pour servir à l’histoire de l’art primitif. ( L’Anthropologie, t. V, 
avril 1874.) 
