LES VARIATIONS DU CLIMAT DE TOULOUSE. 233 
menacé. Gomme il arrive toujours en pareil cas, la crainte 
du danger donnait aux inventeurs de recettes fortune et ré¬ 
putation; mais il ne faudrait pas conclure de là que la nou¬ 
veauté des remèdes fit oublier les conseils de la tradition. La 
nouveauté des formules n’implique pas la nouveauté de l’é¬ 
pidémie, et c’est ce qui ressort des enquêtes rétrospectives, 
si loin qu’on les reporte, ainsi que l’observe M. Gaze en dé¬ 
crivant l’épizootie de 1774-1775 si désastreuse en Béarn, 
dans la Guyenne et dans le Languedoc. « Ovide, Lucrèce, 
Virgile, qui ont dépeint, dans de saisissants tableaux, les 
effets de ces fléaux destructeurs, semblent, dit-il, avoir tracé 
d’avance Thistoire de ce mal L » Nous le retrouvons, en effet, 
avec les mêmes caractères, la même intensité, au commence¬ 
ment du neuvième siècle où l’on vit succomber « presque 
tous les bœufs des Etats de Charlemagne ». 
S’il n’y a pas lieu de tenir compte des erreurs en histoire 
naturelle qui engendrèrent, dans ces circonstances, une théra¬ 
peutique défectueuse, de même il n’y a pas lieu de s’arrêter 
à ces causes extraordinaires auxquelles les populations ru¬ 
rales attribuèrent les épidémies et particulièrement les épi¬ 
zooties. Ni ceci, ni cela ne modifient l’identité de la maladie. 
Jehan Bauhin, dans son Traité des Animants aiant aisles 
qui nuisent par leurs piqûres ou morsures , avec les remè¬ 
des, imprimé à « Mont-Beliart » en 1593, un petit livre qui 
peut être regardé, suivant Ch. Nodier, « comme un des plus 
curieux monuments des progrès de l’observation philoso¬ 
phique au seizième siècle », décrit, avec une grande exacti¬ 
tude, une certaine espèce de papillon qui se multiplia étran¬ 
gement en 1590. Cette année fut fort remarquable par des 
chaleurs inaccoutumées. « Le peuple attribua généralement 
à cet animal, qui avait été fort rare et par conséquent fort 
peu observé jusqu’alors, une foule d’accidents dont il aurait 
été facile de trouver ailleurs l’origine naturelle 1 2 ». Cette 
1. Historique d’une épizootie. (Mémoires de l’Académie, juin 
1886 .) 
2. Ch. Nodier, Mélanges tirés d’une petite bibliothèque , XXVII. 
— Erreurs en histoire naturelle, 1829. 
