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MÉMOIRES. 
de voir, suivant la pittoresque expression de l’un d’eux, 
« les portraits au naturel » de tous les rapineurs emplu¬ 
més, de tous les quadrupèdes ravageurs, portraits qui ne 
sont plus que des copies amplifiées dans les écrits du dix- 
huitième siècle. D’où il ressort que les chasses à pied ou à 
cheval, petites ou grandes, isolées ou avec cortège, « chasse 
à bruit », cum cornu et clamore , avec meute, harnache¬ 
ment et équipage, ces chasses que les anciens conciles 
interdisaient aux clercs, ces diversissimœ venationes quibus 
quamplures miserabiliter insistant 1 mettent à la portée de 
nos armes ou de nos affûts toujours les mêmes ennemis : 
ceux que vise le fusil depuis trois siècles sont ceux-là même 
que foudroyaient l’arquebuse et l’escopette et qu’abattait 
auparavant le fer de l’arbalète, de l’arc, des antiques épieux 
après les antiques dards; les descendants parfaitement 
reconnaissables de ceux que nous voyons représentés, à la 
pointe du silex, sur les bois de rennes ou sur les feuilles 
de schiste exhumés des gisements préhistoriques, lorsque 
la chasse était encore la lutte pour la vie 1 2 ». 
On pourrait poursuivre cette enquête dans les catégories 
inférieures des petites espèces; le résultat serait le même. 
Larves, chenilles, mouches, fourmis, pucerons, sauterelles, 
tous ces ennemis des « herbes verdoyantes » sont connus, 
décrits. On rencontre même quelques descriptions d’animaux 
exotiques, de curiosités zoologiques telles que celles qu’on 
allait admirer en cette ménagerie établie sous Charles V 
dans les dépendances de l’hôtel Saint-Paul, prélude de nos 
jardins d’acclimatation. N’oublions pas que nos aïeux, si 
tant il est vrai qn’ils fussent dépourvus de science, avaient, 
en revanche, un esprit d’observation qui semble désormais 
interdit à notre attention trop disséminée. On le voit par les 
détails qu’ils nous ont laissés. C’est de cet esprit d’observa¬ 
tion que naquit la météorologie agricole. La connaissance des 
animaux, de leurs mœurs à l’état libre ou domestique ne 
1. De Institutione laïcali, liv. II, cli. xxiii. 
2. Comte de Chabot, La chasse à travers les âges. Paris, 1889, in-4®. 
