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MEMOIRES. 
l’Art avait été considéré comme un métier. Avant de pou¬ 
voir l’exercer, il fallait faire un long apprentissage profes¬ 
sionnel pour obtenir des lettres de maîtrise. Jusqu’à un 
certain point, cela n’était pas un mal : on était sûr ainsi 
d’avoir des gens du métier connaissant à fond leur profes¬ 
sion. Mais, d’autre part, on se plaignait que les règlements 
des corporations fussent « faits plutôt pour le profit des 
personnes que pour le bien commun 1 ». En effet, un petit 
nombre de privilégiés avaient seuls le droit d’exercer une 
profession. Toute concurrrence était empêchée, et l’intérêt 
général était sacrifié à l’intérêt particulier. C’est pourquoi 
la plupart des Rois de France qui s’étaient succédé depuis 
Philippe le Bel avaient fait des ordonnances qui dérogeaient 
à certains statuts des corporations afin de favoriser la 
liberté du travail. Par ordonnance datant de l’an 1581, 
Henri III décida qu’à l’avenir les maîtres reçus à Paris 
pourraient exercer leur métier dans tout le royaume, et que 
les maîtres reçus dans les villes de Parlement seraient libres 
de s’établir dans tout le ressort du Parlement. Ces disposi¬ 
tions battaient en brèche le monopole des corporations lo¬ 
cales qui se montrèrent d’autant plus exigeantes. 
De leur côté, les Capitouls de la ville de Toulouse finirent 
par adopter les idées des Rois de France; et, souvent, on les 
vit s’efforcer de remédier aux inconvénients que présen¬ 
tait l’organisation des corporations, surtout en matière artis¬ 
tique, où les peintres, les sculpteurs et les architectes les 
plus distingués étaient confondus avec les vulgaires prati¬ 
ciens, et même avec les simples ouvriers se rattachant de 
près ou de loin à leur profession. En effet, tous faisaient 
partie de la même corporation; tous étaient assujettis à la 
Maîtrise, et, pour en être dispensés, il fallait obtenir des 
privilèges spéciaux. 
L’Artiste médiéval avait été un être inconnu ou méconnu. 
Ce mot n’était pas même dans la langue de ce temps. Sans 
1. C’est ce que disait le régent Charles en septembre 1358. ( Ordon¬ 
nances , t. III, p. 2G2.) 
