l’art a TOULOUSE. 
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doute, des hommes de talent avaient acquis quelque noto¬ 
riété, parfois même une véritable réputation par leur génie 
\ ou par leur habileté professionnelle; mais ils n’avaient 
jamais pris un titre qui les distinguait de leurs compagnons 
moins bien doués. Un huchier, pour être un grand sculp¬ 
teur, restait un huchier; un imagier ne changeait pas de 
titre parce qu’il exécutait des chefs-d’œuvre; un peintre de 
tableaux pouvait être plus considéré qu’un peintre en bâti¬ 
ments; mais ils faisaient partie de la même corporation et 
la qualité de « maître » s’appliquait à l’un comme à l’autre, 
n’indiquant qu’une supériorité de capacité sur leurs « va¬ 
lets » ou apprentis. 
Pour qu’un peintre, tel que nous le comprenons aujour¬ 
d’hui, cessât d’appartenir à un corps de métier, il fallait 
qu’il fût attaché à un roi ou à un prince, à un seigneur ou 
à un prélat, à une abbaye ou à une communauté, soit 
religieuse soit civile. Alors il devenait officier, domestique, 
frère lai, ou bien peintre juré d’un hôtel de ville; et, 
comme tel, il exerçait tous les modes de « plate peinture », 
ainsi qu’on disait alors par opposition à la peinture appli¬ 
quée à la ronde-bosse, qui était la spécialité du maître- 
imagier. Mais, s’il faisait des portraits, exécutait des 
tableaux, peignait des cartons de tapisseries, décorait des 
églises, ornait de miniatures les manuscrits ou les livres, 
il faisait aussi bien d’autres ouvrages que nous appellerions 
aujourd’hui du métier, comme poêles, étendards, drapeaux, 
armoiries, panonceaux, dont il se chargeait sans aucune 
honte. Il peignait jusqu’à des fauteuils, des chaises percées, 
les plats d’un dîner, etc. Aussi occupait-il dans la société 
un rang infime, quel que pût être son talent. A Toulouse, 
en particulier, on voit longtemps figurer dans les comptes 
municipaux, même au dix-septième siècle, le peintre de 
l’Hôtel de ville immédiatement après l’exécuteur des hautes 
œuvres. 
Dans ces circonstances, l’Art était resté impersonnel. On 
ignore le plus souvent l’auteur des plus beaux ouvrages, 
soit peints, soit sculptés. 
10 e SÉRIE. 
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TOME IV. 
