THÉORIE GÉNÉRALE DES FLUIDES. 
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de simplicité et qui sont identiques ou non selon qu’il s’agit 
d’un corps simple on composé. Les atomes de ce système, 
analogue aux étoiles multiples de l’astronomie, sont doués, 
autour de leur centre de gravité et du centre de gravité de la 
molécule, de mouvements très rapides et très compliqués qui 
font que, dans le temps très court que dure la trajectoire 
moyenne (parcours rectiligne entre deux chocs consécutifs), 
tous les points de la surface d’une petite sphère ayant pour 
centre le centre de gravité de la molécule ont été rencontrés 
par les atomes. L’enveloppe extérieure des positions extrêmes 
des atomes par rapport au centre de gravité de la molécule est 
une sphère parce que nous ne supposons aucune direction favo¬ 
risée; au point de vue du raisonnement qui va suivre, il n’y 
aurait aucun inconvénient à ce que la surface enveloppe fût un 
ellipsoïde ou toute autre surface fermée. Le volume de la 
sphère moléculaire doit représenter pour nous le volume de 
la molécule polyatomique; il est évidemment constant d’une 
molécule à l’autre, en dehors des instants des chocs, bien 
entendu. 
Pour montrer que la conception de la sphère moléculaire 
semble bien justifiée, il suffira de rappeler que Maxwell * ** a 
trouvé pour l’air à -j- 15° sous la pression atmosphérique, 
p. désignant le micron : 
longueur de la trajectoire moyenne, l zz 0,07; 
s 
rayon de la molécule, - zz 0,000135. 
£ 
Le rayon de la sphère moléculaire est donc ici environ 
1 
de la trajectoire moyenne; il serait du même ordre de 
grandeur pour l’alcoor*. Gomme la vitesse de translation des 
atomes dans la sphère moléculaire est vraisemblablement au 
moins égale à celle du centre de gravité de la molécule, il s’en- 
i 
* Van der Waals, Continuité , trad. Dommer et Pomey, p. 157. 
** Van der Waals, toc . cit ., p. 159. 
