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points pour que leurs images soient distinctes est de l’ordre 
de 1/4 X, soit environ un huitième de micron. 
Si l’objectif tout entier a des dimensions notablement in¬ 
férieures à cette limite, on ne le voit plus : c’est un objet 
ultv'a microscopique. Il existe cependant un moyen de 
l’apercevoir. 
Au lieu d’éclairer l’objet par transparence, on peut 
l’éclairer par réflexion, ce qui revient à le rendre lumi¬ 
neux par lui-même. Dans ce cas, les petites taches corres¬ 
pondant aux objets seront visibles comme le sont les étoiles 
sur le fond obscur du ciel, tandis que pendant le jour ces 
mêmes étoiles disparaissent sur le fond lumineux du ciel. 
Divers appareils ont été imaginés depuis longtemps pour 
observer des objets qui étaient ultra microscopiques pour 
les anciens microscopes. C’est ainsi qu’à l’aide du vertical 
illuminator de Smith et d’appareils analogues, on fait tra¬ 
verser à l’objectif un faisceau lumineux intense qui est 
concentré sur l’objet : ce dernier paraît alors lumineux sur 
fond noir. Van Heurck, dès 1884, avait, à l’aide de ce pro¬ 
cédé, résolu en perles les stries de l ’Amphipleura pellucida. 
Les petits objets opaques se comportent alors à peu près 
comme une source lumineuse : c’est ce qui a lieu pour les 
poussières de l’air que nous voyons dans un faisceau de 
rayons solaires pénétrant dans une chambre obscure. L’im¬ 
portant est de rendre ces objets suffisamment lumineux, et 
ici l’emploi des objectifs à grande ouverture numérique ne 
s’impose que lorsque les points à observer sont très nom¬ 
breux. 
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Il est très important qu’aucun des rayons du faisceau 
éclairant ne pénètre dans le microscope destiné à l’obser¬ 
vation ; de plus, il faut n’éclairer qu’un nombre suffisam¬ 
ment faible de ces petites particules. Le procédé le plus 
pratique consiste à éclairer vivement une fente et à en pro¬ 
duire une image considérablement réduite dans le milieu à 
étudier, limité par une face latérale et polie. La tranche 
extrêmement mince du milieu à étudier est mise au point, 
