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mais c’est de quelque chose qui y touche de près, d’un de 
ces thèmes chers aux salons : des convenances, des bien¬ 
séances, du savoir-vivre, de la politesse, de l’étiquette, de 
la civilité puérile et honnête. Etrange idée, pensez-vous. 
Nous nous attendions, de la part d’un juriste, à une disser¬ 
tation en règle sur quelqu’un des graves problèmes de 
l’heure présente : le droit d’association, la liberté de cons¬ 
cience, les rapports de la science et de la démocratie... Et 
vous vous préparez à discourir sur des futilités ! Ce n’est 
pas tout à fait ma faute. La politique nous chasse de ce ter¬ 
rain brûlant où elle s’est installée en maîtresse jalouse. 
V 
Laissons-le lui. Ne touchons pas, c’est plus sage, aux con¬ 
victions et aux intérêts. Cherchons ailleurs. Un moment 
j’ai songé, à l’occasion du centenaire du Code civil, à vous 
montrer Napolçon entrant botté, la cravache à la main, 
parmi les lois et les traitant avec un sans-gêne auquel elles 
étaient d’ailleurs quelque peu habituées depuis la Révolu¬ 
tion. Mais ce pensum officiel revenait à d’autres. J’ai pris 
le parti de m’occuper d’un Code moins grave, du Code de 
la politesse. Le terme est consacré, et c’est déjà ma justifi¬ 
cation; il prouve que j’ai le droit d’être frivole. Ce Code est 
surtout l’œuvre des femmes. Elles se plaignent de n’avoir 
pas été consultées pour les autres, ce qui a laissé la place 
libre à l’égoïsme masculin; mais elles ont pris leur revan¬ 
che en nous imposant celui-là. Elles se sont posées en sou¬ 
veraines législatrices, et il ne fallait rien moins que leurs 
doigts de fée pour tisser ce réseau de toiles d’araignées qui 
enserre toute notre vie, où l’homme se prend quelquefois, 
où elles évoluent, au contraire, avec une grâce impeccable. 
A-t-on assez raillé ces préceptes mondains, depuis Swift, 
qui déchaîne dans son Lüliput une guerre sanglante entre 
ceux qui veulent casser les œufs par le gros bout et ceux 
qui veulent les casser par le petit, entre les gros-boutiens 
et les petits-boutiens, — ceci convenait bien au pays où on 
devenait ministre, non pas, comme ailleurs, par des cour¬ 
bettes devant le souverain, mais en sautant à pieds joints 
deux ou trois lignes plus haut qu’un autre, où la Constitu- 
