DISCOURS D’OUVERTURE. 
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tion donnait le pouvoir au plus agile et où les acrobates 
régnaient; — depuis Swift jusqu’à Renan, qui se reproche 
à la fin de sa vie de n’avoir pas su se défaire de la politesse 
cléricale, onctueuse que lui avaient enseignée ses maîtres 
de Saint-Sulpice, — on 11 e voit pourtant pas qu’elle Tait 
beaucoup gêné pour faire son chemin dans le monde; — 
jusqu’à Taine, qui, dans son Graindorge, fait un crime à 
la Parisienne de mentir plus de cent fois par jour, sans 
songer que c’est là peut-être son unique mérite; il se plaint 
que la mariée soit trop belle et veut la dépouiller de ses 
grâces postiches, fausses dents, faux cheveux et le reste; 
prenons garde qu’après cette opération il n’y ait plus rien; 
— jusqu’à nos journalistes qui ne laissent passer aucune 
occasion de tourner en dérision ce pauvre M. de Coislin, 
l’homme le plus poli du grand siècle, et qui ne s’aperçoi¬ 
vent pas que la vie de cour développa alors jusqu’à la per¬ 
fection les dons naturels des Français, l’à-propos, le tact, 
l’esprit, au point de faire d’eux, à cet égard, les maîtres et 
les modèles de l’Europe. C’est par la bonne éducation que 
nous avons conquis le monde. 
Les convenances ont bien des ennemis : les puritains, ou 
rigoristes, qui les traitent de mensonges et à qui elles sont 
odieuses à ce titre; les simplistes, qui aspirent au retour à 
la nature et leur reprochent de compliquer la vie; les dé¬ 
mocrates, qui les jugent incompatibles avec les tendances 
égalitaires de l’heure présente, — sans compter la masse 
de gens de naturel grossier qu'elles dérangent comme les 
gendarmes dérangent les voleurs. 
Mensonges, c’est vite dit. Quand j’accueille un fâcheux 
par des formules banales comme celle-ci : « Vous êtes bien 
aimable d’être venu me voir », je ne dis pas toute ma pensée. 
On voudrait que je le prisse par les épaules et que je l’ex¬ 
pulsasse de mon logis en grognant. Je crois bien qne cela 
lui ôterait l’envie de revenir. Mais à ce jeu on perd plus 
qu’on ne gagne. On se fait des ennemis. Autant s’isoler 
dans une caverne pour y mener la vie d’un ours mal léché. 
Ces mensonges ne font de mal à personne. Chacun les prend 
