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330 SÉANCE PUBLIQUE. 
cannibales, ces bonnes gens observent certaines règles. Tar- 
tarin le savait bien. Quand il aborda à Port-Tarascon, l’oc¬ 
casion s’offrit à lui d’utiliser les connaissances qu’il avait 
puisées dans la lecture du capitaine Mayne-Reid ou des éru¬ 
dits ejusdem farinœ. Un autre aurait pu éprouver quelque 
embarras à la rencontre du premier \iegrito qui se présenta 
à lui. Ce grand homme n’hésita pas. Simplement, digne¬ 
ment, il alla frotter son nez à celui du sauvage, avant toute 
palabre. Il est vrai que sa diplomatie ne lui porta pas 
bonheur. Mais peut-être était-elle un peu surannée ; il vivait 
sur de trop vieilles traditions; on dut le prendre pour un 
malotru. Si l’on veut se faire une idée de la susceptibilité de 
ces gens-là, que l’on songe que le voyageur anglais Baker 
vit, chez les nègres du haut Nil, un roi condamner à mort 
ceux de ses sujets qui, accroupis devant lui, avaient le 
malheur de laisser passer le bout de leurs pieds; il aurait pu 
se contenter de bâtonner quelque peu la plante de ces pieds 
indociles afin d’inculquer à leurs possesseurs le sentiment 
de l’ordre et de la symétrie. Peut-être cette rigueur tient-elle 
à ce que le respect de l’étiquette est plus ancien que partout 
ailleurs dans la vallée du Nil. Il y a cinquante siècles, le 
général égyptien Ouni, de retour d’une campagne victo¬ 
rieuse en Nubie, reçut du roi Pépi I er , en récompense de ses 
services, une faveur insigne : il fut autorisé à garder ses 
sandales dans le palais et même en présence du monarque ; 
c’est lui-même qui le raconte dans son épitaphe comme l’un 
des faits les plus mémorables de sa vie. Il n’y a pas, que 
nous sachions, de plus ancien pendant à la coutume qui 
permettait aux grands d’Espagne de se couvrir devant le 
roi. 
Je ne sais pas ce qu’ils seront dans l’avenir, mais dans le 
passé le cérémonial et les bienséances ont été partout en 
raison directe de la civilisation. C’est un signe de culture. 
On appela ces usages : courtoisie , parce que beaucoup 
venaient des cours; urbanité , parce qu’ils étaient nés dans 
les villes. Mais partout où deux hommes se trouvèrent en¬ 
semble, on les vit se former. L’idée chrétienne de la frater- 
