DISCOURS D’OUVERTURE. 
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nité les a simplifiés et mis, en quelque sorte, à la portée de 
tous. On s’est aperçu que les petits avaient droit au respect. 
Chacun se répète, en songeant à ses inférieurs, le mot 
connu : Je serais bien fâché qu’il se montrât mieux élevé 
que moi. 
Ce que nous avons montré en gros, établissons-le par le 
menu à l’aide de quelques exemples tirés de faits qui nous 
sont familiers et que nous emprunterons aux relations cou¬ 
rantes ou bien aux usages concernant la table, le costume 
ou le langage mondain. 
Beaucoup d’usages ne sont que des survivances du vieux 
droit, des débris persistants de mœurs disparues. Tel le plus 
répandu de tous peut-être, le salut. Nous nous saluons en 
ôtant notre chapeau, en nous tendant la main, en nous em¬ 
brassant. Mais on ne s’embrasse guère qu’entre parents ou 
intimes. L’accolade se fait rare; plus rare encore le baiser. 
On en abusait autrefois; il semble qu’on le prodigue moins 
aujourd’hui, sans doute parce qu’on y attache plus de prix. 
Le baiser de paix des anciens chrétiens était plutôt un acte 
de piété; c’était là une trop agréable façon de travailler à 
son salut; l’Eglise le sentit à la fin et l’abandonna. Le bai¬ 
ser n’est pour nous qu’une marque d’affection, et c’est bien 
ainsi que l’entendait le monde féodal dans la cérémonie de 
la foi et de l’hommage. Le vassal, disait-on, doit au sei¬ 
gneur la bouche et les mains. Cette obligation ne laissait pas 
de produire des situations délicates, lorsque le vassal était 
une femme, témoin l’histoire de la dame d’Oisy que nos vieux 
feudistes nous racontent sans se départir de leur gravité 
habituelle. Elle devait prêter hommage à l’évêque d’Amiens, 
Guillaume, réputé le plus bel homme de son temps. Ce lui 
fut un grand sujet de joie. Elle se vanta publiquement 
qu’elle le baiserait en la bouche. L’évêque l’apprit et se re¬ 
fusa à procéder à cet article du cérémonial accoutumé, 
même au prix de la perte de ses droits; le seigneur supé¬ 
rieur n’eut pas tant de scrupules; il reçut le baiser de la 
dame et gagna en même temps son fief; on n’a pas toujours 
ainsi plaisir et profit à remplir son devoir. 
