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DISCOURS D’OUVERTURE. 
encore la mule du pape. Presque partout ces formes de res¬ 
pect ont disparu. On se borne à des révérences dans les 
grandes circonstances et, d’ordinaire, on ne fait qu’incliner 
la tête. Un mouvement de tête coûte peu. Il en coûte encore 
moins d’ôter son chapeau, et c’est à quoi l’on se borne dans 
la rue; d’ailleurs, cela revient au même, puisque le chapeau 
représente la tête qu’il recouvre. Vous en doutez? relisez 
l’histoire de Guillaume Tell, ou bien allez entendre de nou¬ 
veau l’opéra de Rossini. Enfin, les militaires n’ôtent même 
pas leur couvre-chef; ils font semblant. C’est le salut réduit 
à sa plus simple expression. Constatons en passant que 
la même marche se retrouve dans le culte : le musulman 
touche la terre du front, le catholique prie à genoux, le 
protestant debout. 
Ce n’est pas seulement le salut et le shake-hands que l’his¬ 
toire explique ; elle rend raison d’usages aussi divers que le 
toast, le duel et le pourboire. 
Quand nous buvons à la santé de quelqu’un en levant 
notre verre, nous ne nous doutons guère qu’il était autre¬ 
fois du devoir du maître de la maison de boire avant son 
hôte afin de le rassurer sur la nature du breuvage qu’il lui 
offrait; il lui disait par là qu’il pouvait le boire sans crainte, 
que ce n’était pas du poison. Les cardinaux invités au souper 
des Borgia n’auraient pas été fâchés que leur amphytrion se 
conformât à cette règle. Si elle avait toujours existé à Cons¬ 
tantinople, les hommes d’État turcs auraient dégusté parfois 
avec plus de plaisir la tasse de café dont les honorait le 
sultan. Les roitelets nègres de l’Afrique ont encore la pru¬ 
dence de faire goûter les mets qu'on leur sert par leurs mi¬ 
nistres. Il ne doit pas être commode de former des cabinets 
dans ces pays-là; la perspective de servir de témoin dans les 
expériences auxquelles on se livre sur la personne du mo¬ 
narque est de nature à refroidir les ambitions les plus 
ardentes. Sans ces pratiques des âges de perfidie et de 
trahison, nous aurions fait des vœux et exprimé des souhaits 
de bonheur à nos amis, mais pas le verre à la main. 
Le duel entre gens du monde vient en droite ligne du 
