336 SÉANCE PUBLIQUE. 
nages comme Quart-de-Sourire, Tigre-de-Papier on Œil- 
qui-voit-tout, c’est celui-là que je choisirais; ce peut être 
une fantaisie qui l’attire, ce peut être un devoir.qui l’oblige 
impérieusement, tel celui de courir auprès du médecin pour 
arracher à la mort son enfant menacé. Il n’empêche qu’en 
règle générale l’usage les condamne et avec elles bien d’au¬ 
tres libertés en apparence fort innocentes. Pour les prendre 
trop aisément, les filles du peuple savent ce qu’il leur en 
coûte. Il en est de ces prescriptions comme du corset qui 
empêche les déviations de la taille : on n’est pas bossu pour 
ne pas en porter, mais si l’on a quelque propension à le 
devenir, l’expérience nous apprend qu’il corrige heureuse¬ 
ment les distractions de la nature. Le voile des Orientales, 
ce harem portatif, ainsi qu’on l’a appelé, constitue les trois 
quarts de leur vertu. On s’imagine que les femmes y voient 
une insupportable tyrannie; ce sont elles, au contraire, qui 
y tiennent le plus, car il leur vaut le peu de liberté qui leur 
est laissée ; elles ne croient pas l’acheter trop cher à ce 
prix. 
Dans les rapports entre personnes de sexe différent, la 
bienséance est l’auxiliaire de la morale; elle est l’auxiliaire 
de l’hygiène pour les plaisirs de la table. L’animal dévore, 
l’homme seul sait manger ; il mêle à cet acte inférieur une 
part d’intelligence et de plaisir esthétique ; il le relève par 
là, il l’ennoblit presque. Qui de nous ne l’a senti à la table 
de famille, où l’on se repose de l’écrasant labeur quotidien 
par le laisser-aller des confidences, ou à ces banquets ami¬ 
caux où, dans l’étincellement des cristaux et des fleurs, une 
causerie animée fait presque oublier la basse besogne à 
laquelle la nature nous ravale? Comparez les mangeries des 
sauvages qui’se gorgent de viandes jusqu’à étouffer, sans 
prononcer une parole, et s’étendent ensuite sur le sol, tout 
congestionnés, à peu près comme le boa constrictor engourdi 
pour des mois dans son sommeil de digestion. La disposition 
même de nos services de table témoigne du progrès réalisé. 
Nos aïeux avaient un grand hanap qui passait de main en 
main et où l’ivrogne trouvait une belle occasion de satisfaire 
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