DISCOURS D’OUVERTURE. 
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habitude invétérée. — Dans le monde des fonctionnaires, le 
costume tient encore une belle place. L’armée ne saurait se 
passer de galons et de panaches; où en serait la discipline 
en leur absence? Déshabillez un gendarme, il perd tout pres¬ 
tige, sans compter que les particuliers auraient besoin d’un 
flair spécial pour reconnaître en lui un agent de l’autorité 
publique. Faut-il conserver à nos magistrats leurs robes, 
toques, rabat, bermine? Peut-être. Cet appareil en impose au 
public. Il masque un peu les faiblesses de l’homme et nous 
incline au respect de la fonction. 
Si le costume conserve ainsi un certain rôle social, il n'est 
plus le signe distinctif de l’état des personnes comme 
autrefois. Quelle société bigarrée et pittoresque nous révè¬ 
lent ces miniatures du Moyen-âge où â leurs vêtements con¬ 
trastés se reconnaissent du premier coup d’œil clercs et 
seigneurs, marchands et paysans, sans compter les excentri¬ 
ques, comme les juifs portant la rouelle de safran, les cagots 
ayant pour insigne la patte d’oie, les hérétiques avec leurs 
croix. Le premier soin de tout bon utopiste était jadis de 
choisir les couleurs dont il revêtirait son peuple idéal. Ainsi 
procède Fénelon, distribuant dans sa Salente les tons de 
l’arc-en-ciel-entre les sept classes d’hommes qu’il y distin¬ 
gue; s’il avait écrit aujourd’hui, il est probable qu’il leur 
aurait imposé à tous la même tenue, comme dans un bagne. 
Nous en sommes, en effet, ou presque, à cette terne unifor¬ 
mité. A peine quelques nuances subsistent-elles entre le 
costume de travail et le costume de cérémonie, les vêtements 
de deuil et les habits de fête. Des raisons d’économie et de 
commodité jutifient les unes, pour les autres elles tiennent 
à des motifs moins apparents. L’habit de deuil écarte de 
nous la gaîté bruyante qui raviverait nos chagrins; il suffît 
qu’on nous aperçoive sous cette livrée pour nous épargner 
les allusions cruelles, les paroles involontairement blessai!- 
tes; chacun se met à l’unisson de notre douleur. Et si la 
tristesse a des droits, devons-nous pousser l’austérité jus¬ 
qu’à n’en reconnaître aucun à la joie? Il est de mauvais 
goût d’étaler son affliction au milieu des réjouissances des 
