ÉLOGE DE M. FONTES. 
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de notre Académie, soit dans d’autres recueils 1 . On peut 
les distribuer en deux catégories. Je rangerai, dans la pre- 
V 
mière, les solutions de diverses questions de mathématiques 
trouvant leur application immédiate dans la technique de 
l’ingénieur, si l’on excepte cependant des spéculations d’in¬ 
térêt plus général concernant la théorie des nombres ou les 
caractères de divisibilité. La seconde correspond aux com¬ 
munications de l’auteur sur ses recherches d’archéologie 
mathématique. Délaissées en France, sans doute parce 
qu’elles ne paraissent conférer aucun avantage personnel, 
ces études méritent pourtant d’attirer l’attention, car elles 
exigent, pour être poursuivies et menées à bonne fin, beau¬ 
coup de sagacité, une érudition sûre et d’autres aptitudes 
que l’on trouve rarement réunies. Je ne m’occuperai ici que 
des travaux de Fontès dans cet ordre d’idées, parce qu’il les 
a inaugurés chez nous et qu’il nous les a tout spécialement 
réservés. 
Je présume que notre confrère avait été poussé dans cette 
voie dès la publication de l’histoire des sciences mathéma¬ 
tiques et physiques due à son ancien maître, Maximilien 
Marie, examinateur d’admission et répétiteur à l’École poly¬ 
technique. Dans la préface de ce grand et bel ouvrage, l’au¬ 
teur annonce qu’il mettra systématiquement de côté tout ce 
qui n’est qu’érudition pure pour ne s’attacher, à peu près 
exclusivement, qu’à la filiation des idées et des méthodes 
scientifiques. On doit reconnaître qu’il tient fidèlement cette 
promesse, trop strictement peut-être, quand on se place au 
point de vue de la vérité historique. En tout cas, il laisse 
beaucoup de détails à revoir et de lacunes à combler après 
lui. 
Si, en effet, la genèse des progrès décisifs réalisés, à de 
longs intervalles, par les génies puissants dont s’honore l’hu¬ 
manité, domine toute étude d’ensemble, l’œuvre des autres 
savants ne doit pas être cependant négligée, puisque son 
influence sur la marche de la science a été de tout temps 
1. Voir plus loin la liste des travaux imprimés de Fontès, 
