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348 SÉANCE PUBLIQUE. 
manifeste, et qu’ainsi, la mettre pleinement en lumière, c’est 
non seulement témoigner à nos devanciers la gratitude et la 
justice qui leur sont dues, mais encore préciser le sens et la 
portée de l’évolution scientifique d’où découle l’extension 
continue de nos connaissances. 
Tel est le travail de restitution, ingrat en apparence, 
mais, en réalité, fertile en trouvailles inattendues, auquel 
Fontès, qui s’y était d’abord intéressé peu à peu, avait fini 
par s’adonner entièrement. Il y apportait, avec une heureuse 
facilité à déchiffrer les vieux textes et à pénétrer leur sens 
quelquefois obscur, la rectitude d’un esprit pondéré, sur 
lequel l’enseignement méthodique et rigoureux de l’École 
polytechnique avait marqué sa forte empreinte. J’espère 
vous montrer, Messieurs, malgré que je sois obligé d’en 
écourter l’analyse, que les efforts de notre confrère n’ont 
pas été stériles, puisque nous leur sommes redevables de 
connaître quelques-uns des précurseurs oubliés, ou ignorés 
jusqu’à ce jour, des grands esprits dont je parlais ici 'il n’y 
a qu’un instant. 
Le premier des anciens auteurs auxquels Fontès a con¬ 
sacré ces notices substantielles, dont le souvenir n’est pas 
certainement perdu parmi nous, est Pierre Bongho (1540- 
1601), chanoine de la cathédrale de^Bergame et arithméti¬ 
cien par surcroît. Dans les livres que nous possédons de lui 
sous les titres suffisamment significatifs : De Mystica nume- 
rorum significations et Numerorum mysteria, le bon cha¬ 
noine mêle, selon la coutume du temps, les élucubrations les 
plus étranges et même, circonstance inexplicable pour un 
mathématicien, bon nombre, d’erreurs grossières à des pro¬ 
positions parfaitement exactes, sinon nouvelles, dont le seul 
énoncé atteste, chez l’auteur, un savoir assez rare pour 
l’époque à laquelle il écrivait et, parfois, une certaine ori¬ 
ginalité que, d’ailleurs, l’indulgent père Mersenne prenait 
tout à fait au sérieux. A ceux qui seraient tentés de regar¬ 
der comme oiseux Texauien approfondi d’œuvres présentant 
de pareils contrastes et dans lesquelles il semble que pres¬ 
que rien ne soit à retenir, Fontès répond d’avance en fai- 
