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ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
cette inconcevable opiniâtreté que le Nord met à se. ruer sans cesse 
sur le Midi et sur l’Occident de l’Europe, à travers les règnes de 
Valentinien, de Constance et de Julien. Partis du fond de leurs 
forêts germaniques, luttant avec des fortunes diverses, mais gagnant 
toujours du terrain, ils inondent la Belgique au commencement 
du V e siècle, s’établissent en 480 à Tournay, et se fixent à Cambrai 
en 500. Par intervalles ils longent, en les ravageant, les côtes de 
l’Océan et s’avancent jusqu’à Terragone. Par intervalles ils poussent 
comme un flot au cœur de la France d’aujourd’hui, pour refluer vers 
le Nord, mais restant maîtres chaque fois d’une partie du sol envahi. 
La Gaule, ainsi entamée au nord par les Francs, dès le V e siècle, 
n’est pas mieux traitée à l’orient par les Germains qui y pénètrent 
jusqu’au Rhône et fondent le royaume de Bourgogne. Puis, voilà 
des courans de barbares qui la traversent pour faire la conquête de 
l’Espagne : ce sont les Vandales, les Suèves, les Alains. Ces vastes 
mouvemens se continuent jusqu’aux environs du X e siècle. 
Il est facile de comprendre quels ravages ils opérèrent dans l’ordre 
de l’intelligence comme dans l’ordre matériel. Le torrent passa sur 
toutes choses, entraîna toutes choses dans son cours : mœurs, législa¬ 
tion, littérature, langue, gouvernement, la civilisation tout entière. 
Dès le VI e siècle, la poésie s’éteint, les lyres se brisent. Saint Avite 
renonce à écrire en vers, parce qu’on ne comprend plus ni le 
rhythme, ni la mesure. Saint Grégoire de Tours s’écrie avec amer¬ 
tume : « Vœ diebu-s nostris, quia periit studium litterarum à nohisl » 
La pureté de la langue latine s’est perdue. Sa cristalline transpa¬ 
rence est troublée, comme par une vase impure, par les mots bar¬ 
bares que les invasions ont jetés tour à tour dans son bel idiome. 
Le genre de ses vocables est oublié, leurs sonores et musicales ter¬ 
minaisons sont remplacées par des terminaisons étrangères • elle se 
corrompt, elle se déforme tout entière. Il ne lui reste plus pour 
refuge et pour asile que les églises et les monastères, où des écoles 
s’ouvrent pour remplacer les écoles des villes et où, malgré tous les 
soins pieux du clergé, la corruption ira l’atteindre pour en faire la 
