8 
ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
Godefroy de Ligny. Nous possédons, en outre, de lui trois chansons. 
D’après Roquefort 1 2 , c’est à tort que Fauchet lui attribue le roman 
du Graal 7 et Pasquier celui du Chevalier à l’Espée qui appartient 
à Raoul de Houdanc, auteur du roman des Esles, de celui de 
Mèrangis et du fabliau de la Voie d'Enfer. Chrestien doit être 
regardé comme celui de nos trouvères qui rendit le plus de services 
à la langue française. C’est lui , en effet, qui contribua le plus à la 
former; c’est lui qui donna à ce parlage, si peu fait encore, un 
certain caractère d’énergie et de force, et qui l’orna d’une grâce dont 
elle ne s’était pas encore vue parée jusqu’alors. 
Si d’autres, aussi heureux, aussi forts que lui, fussent venus con¬ 
tinuer l’œuvre si bien commencée par son génie, la langue française 
fût parvenue à sa maturité au moins quatre siècles plus tôt. Du 
reste, grâces à lui, qui la tordit, qui la travailla, elle acquit un 
degré de souplesse et de vigueur qui, dès le XIII e siècle, nous la 
montre parvenue à un commencement de perfection qu’on ne lui re¬ 
trouve plus au XVI e 2 . Aussi, peu de poètes ont été plus unanime¬ 
ment loués par leurs contemporains que Chrestien le fut. De son 
vivant, Raoul de Iloudanc, et, après sa mort, Huon de Méry, Thi¬ 
baut de Bar et Guillaume de Normandie parlent de lui avec les 
éloges les plus mérités. Il est au XII e siècle ce que Ronsard est au 
XVI e . Comme celui-ci refit la langue par les poètes italiens et pro¬ 
vençaux d’abord, puis par les Latins et les Grecs, Chrestien la fit 
par les poètes de la Provence. Tous ses poèmes sont restés inédits; 
ceux de Raoul de Houdanc aussi. 
Après Chrestien de Troyes et Raoul de Houdanc, vient Jehan- 
li-Nevelois, qui florissait à la fin du XII e siècle. Il vint à une 
époque où la littérature française comptait déjà un certain nombre 
de grandes compositions poétiques depuis le roman de Philomena, 
qui remonte deux siècles plus haut 3 ; à une époque où cette lit— 
1 Roquefort, Étal de la poésie française, pag. 72. 
2 Ibid , pag. 20. 
3 Histoire litt. de la France, tom. IV , p. 211. 
