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ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
draient nous faire remonter quelques années plus haut, et nous ren¬ 
voyer à ce Henri de Champagne, le premier du nom, qui avait ac¬ 
compagné le roi Louis VII dans la croisade de 1147. Ce prince était, 
après le comte de Flandre, le plus riche et le plus puissant vassal de 
la France, et mérita, par ses largesses et ses prodigalités, le surnom 
de Large ou de Libéral. Rien n’égalait le luxe et la splendeur de 
sa cour, où sa femme Marie, fille d’Eléonore de Guyenne, avait in¬ 
troduit cette recherche d’esprit qui régnait alors dans presque tous 
les baronnages du midi, et où la douce science du Gai Savoir était 
tenue en honneur par Adèle, qui devint, depuis, l’épouse de Louis VIL 
Henri faisait le meilleur accueil aux trouvères. Ses palais, ses châ¬ 
teaux, leur étaient ouverts. Quènes de Béthune et Auboin de Sézannes 
étaient les rois de ses fêtes. Il les estimait à l’égal des plus illustres 
chevaliers, lui qui se fit excommunier pour avoir voulu que, dans 
ses tournois, les chevaliers combattissent toujours à fer aigu et à 
outrance. Après sa mort, la cour de Champagne continua d’être le 
rendez-vous des trouvères, grâce à la protection que sa veuve Marie 
et surtout le vaillant et magnifique Tibault leur accordaient h Ne 
serait-ce donc pas plutôt à Henri-le-Libéral que la Vengeance d’A¬ 
lexandre fut dédiée? Pour nous cette opinion a plus de probabilité 
que celle de Fauchet et même que toute autre. Car on ne peut penser 
à Henri II d’Angleterre, dont le titre de comte d’Anjou avait, de¬ 
puis l’an 1155, disparu dans celui de roi, quand les barons nor¬ 
mands l’appelèrent à Londres pour succéder à Etienne 1 2 . Ce n’est 
pas ce Henri que le Nevelois a voulu désigner dans ses vers, et son 
poème n’a pu être adressé à ce prince, du reste si célèbre par la 
protection qu’il accordait aux lettres, et qui fit traduire en vers fran¬ 
çais par Robert Wace le roman du Brut , cette source si féconde et 
si précieuse des histoires de la Table-Ronde , et qui avait à sa cour 
plusieurs des poètes les plus renommés d’alors, Luces du Gast, 
1 Ducange, sur Villehardouin, p. 28-4. 
2 Gervas., Cantuar., pag. 1876. 
