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ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
tandis qu’ainsi la suzeraineté monarchique se fondera , quelques 
années plus tard, par la bataille de Bouvine, et que la suzeraineté 
pontificale se fonde par le règne de ce puissant successeur de Hil- 
debrand; tandis qu’ainsi le roi, c’est-à-dire, la force du bras, se 
pose au-dessus de la société féodale, et l’église, c’est-à-dire, l’intel¬ 
ligence et la pensée, au-dessus de tout; tandis qu’ainsi le christia¬ 
nisme ya combattre au delà des mers le mahométisme et transporte 
en Asie ces champs de bataille et ces luttes acharnées dont le glaiye 
de Charles-Martel a déjà préservé l’Europe; tandis que, par un 
enchaînement presque incroyable d’événemens, les barons d’Qcci- 
dent se trouvent, princes ou rois, à la tête de tous les fiefs élevés 
par les croisades en Orient; tandis que la Terre-Sainte s’ouvre 
sans cesse à l’esprit aventureux des populations qui vont à leur insu 
accomplir leur mission civilisatrice, poussées par cette force irré¬ 
sistible par laquelle furent lancés sur le Midi et l’Occident de l’Eu¬ 
rope tous ces barbares qui avouaient eux-mêmes que ce n’était 
point à leur volonté qu’ils obéissaient, mais à une impulsion irré¬ 
sistible et mystérieuse, fatehanlur non suum esse quod facerent, 
agi enim se divino jussu ac perurgeri 1 ; au milieu de ce mouve¬ 
ment immense et universel, l’imagination des peuples pouvait-elle 
rester endormie et muette? Aussi, pour nous servir des paroles d’un 
homme dont le nom est d’un grand poids dans la matière que 
nous traitons 2 , cette grande guerre, poussée au loin, vers l’Asie, 
fut l’occasion du plus grand développement des courages et des 
esprits. Le temps des croisades fut, comme la guerre de Troie pour 
les Grecs, l’âge héroïque des nations européennes. Là, les plus 
beaux souvenirs de leur poésie ont pris leur source ; là, le mouve¬ 
ment social a commencé; là, les gouvernemens même ont pris un 
caractère nouveau; là, les premiers grands hommes ont paru, non 
plus isolément, dispersés à de longs intervalles, comme du temps 
de Charlemagne, mais réunis, groupés ensemble, s’animant l’un 
1 Salvianus, De Gubernatione Dei, lib. Vit. 
2 Villemain , Tableau de la littérature du moyen âge, p. 149. 
