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ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
qu’à ce jour, en français; Mone, auquel nous devons l’édition du 
Reinardus Vulpes; Grimm et Hoffman von Fallersleben qui viennent 
de reproduire le poème flamand , l’allemand, le bas-saxon , l’Isen- 
grimus et quelques autres parties détachées en allemand, en latin 
et en français; et enfin notre savant compatriote, M. Willems, qui, 
non content d’avoir traduit, en excellens vers flamands modernes, 
une partie de notre Reinaert de Vos , vient de publier l’ancien 
texte de ce poème avec une dissertation pleine de science et des 
notes qui trahissent une profonde connaissance des antiquités de 
notre histoire et de notre littérature. 
Devant tous ces noms plus ou moins retentissans , celui qui n’a 
pas lu le Renard aura de la peine à comprendre comment ce livre 
a pu attirer ainsi l’attention et exercer aussi constamment la sa¬ 
gacité des critiques, des historiens et des bibliologues ; il demandera 
si c’est quelque Iliade , quelque Enéide du moyen âge, si c’est 
quelque pendant du roman de la Rose , des contes de la Table- 
Ronde , ou de la Divine Comédie du Dante. A cela nous répon¬ 
drons que ce n’est ni une Iliade, ni une Enéide, ni un livre qui 
soit à la sublime hauteur de la Divine Comédie; mais que c’est quel¬ 
que chose de bien plus remarquable que le Roman de la Rose, cette 
froide allégorie dont l’in concevable fortune reste encore à expliquer, 
même après ce que Clément Marot 1 , Lantin de Damerey 2 et Goujet 3 
ont écrit à cet égard ; quelque chose de bien plus profond que les Contes 
de la Table-Ronde, de bien plus grand qu’aucune autre production 
du moyen âge; un poème dont tous les acteurs sont des animaux, 
le lion, le loup, l’âne, jusqu’au limaçon, mais, par dessus tout, le 
renard; un poème large, complet, puissamment noué, dont toutes 
les parties se tiennent, dont l’action se déroule et dont les événe- 
mens se succèdent comme dans une véritable histoire; un poème 
où l’esprit est semé à pleines mains, où la science et l’observa- 
1 Préface du Roman de la Rose. 
2 Supplément au Roman de la Rose. 
3 Bibliothèque française , tom. 9. 
