EN BELGIQUE. 
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tion abondent ; un monument unique de notre droit, de nos usages, 
de nos mœurs, de nos croyances au moyen âge ; livre presque ou¬ 
blié parmi nous, jeunes gens grandis sous l’empire des arrêtés hol¬ 
landais qui en interdisaient l’usage dans nos écoles, mais dont nos 
pères se ouviennent encore, et que le peuple sait par cœur comme 
la légende de Marie de Brabant et les aventures des quatre fils 
Aymon. 
Et puis, ce serait une belle histoire à écrire que l’histoire de cette 
fable elle-même, bizarre épopée dont l’origine se perd dans la nuit 
des temps, mais qui a son caractère à elle, sa couleur à elle, et qui 
garde ce caractère et cette couleur sur quelque sol qu’elle passe, en 
Flandre, en France, dans tout le Nord-Est de l’Europe, de même 
que la race juive dont le type ne s’est altéré depuis deux mille 
ans sous aucune latitude. 
Si l’on ignore l’époque, même approximative, de l’invention de 
la fable et le lieu où elle prit naissance, on a tout lieu de croire 
qu’elle est franke d’origine et qu’elle remonte au delà du IX e siècle. 
Nous ne savons si, au IX e siècle, elle était écrite, mais tout porte à 
croire qu’elle était déjà connue du peuple alors. De même que l’Iliade, 
l’Enéide et le chant de Niebelungen ne sont que des reproductions 
poétiques de traditions populaires, l’épopée du Renard n’est qu’une 
saga , qu’une tradition populaire d’abord. Elle grandit ainsi et se 
développe dans les récits qui s’en font dans les larges et froides salles 
des barons, comme dans les huttes basses et étroites des serfs. Puis, 
voilà que, dans la Flandre méridionale, un poète inconnu s’en empare 
vers la fin du XI e ou, au plus tard, au commencement du XII e siècle, 
et en reproduit, sous le titre d’ Isengrimus , et en vers élégiaques qui 
prouvent une étude particulière d’Ovide, deux aventures, la Maladie 
du Lion et le Pèlerinage de Bertiliana. Un demi-siècle plus tard, 
c’est-à-dire dans l’intervalle de 1148 à 1160, un autre poète, égale¬ 
ment inconnu, également flamand, la reprend, la retravaille, la 
recisèle, la refait. Il écrit les 6596 vers du Reinardus Vulpes, où il 
refond les 688 de Y Isengrimus. Environ dix ans plus tard encore, vers 
