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ESSAI SUR LA POESIE FRANÇAISE 
pourquoi, à notre Reinaert la qualification de Reinhart hollandais, 
que ce roman, au lieu d’être le roman d’une époque, d’un fait, d’une 
petite guerre de grands seigneurs, est le tableau du monde entier, 
la satire vive et mordante des mœurs du moyen âge, la satire par 
laquelle le peuple se venge de la cruauté et de la fourberie de ses 
maîtres spirituels et de ses maîtres temporels , du château et de 
l’abbaye, du palais et du moustier. En effet, le loup a pu être le 
baron hardi et ambitieux; le renard a pu représenter le moine 
habile et rusé; le chat, le lapin, l’ours, sont les pauvres vassaux 
qu’on dépouille de leurs propriétés et de leurs privilèges. Quant au 
lion, c’est bien le roi égoïste et crédule qui, après avoir reconnu le 
bon droit d’une cause, se laisse séduire par les flatteries et subj uguer 
par les présens. 
Notez encore ces parodies irréligieuses, ces passages licencieux 
dont le poème est parsemé, ici le ridicule versé à pleines mains sur 
la confession, là l’excommunication bafouée avec tout l’esprit vol- 
tairien : ce sont autant de sarcasmes amers que le peuple lance contre 
l’impiété et l’hypocrisie d’une partie de ceux qui le gouvernent. 
Certes, un pareil livre tracé sur un large plan et vu d’un peu 
haut, serait d’un intérêt immense. Il conduirait à l’étude plus sé¬ 
rieuse du roman en lui-même dans toutes ses parties, et de cette étude 
jailliraient sans doute des lumières qui répandraient un grand jour 
sur l’état des mœurs et de l’industrie, sur la jurisprudence, les 
lois, les coutumes et les croyances en Flandre au moyen âge. Es¬ 
pérons que le temps nous amènera l’homme d’érudition et de poésie, 
l’homme d’imagination et de science, qui puisse mettre la main à 
une œuvre de cette importance. 
Car il faut que l’on comprenne tôt ou tard le prix de cette vieillerie 
du Renard, exclusivement abandonnée auj ourd’hui aux villages et aux 
communes extrêmes de nos faubourgs, et qui pourtant faisait dire à 
un des plus savans jurisconsultes modernes, à Heineccius 1 : « Je me 
1 Willems, Reinaert de Vos , bladz. xxxvjn. — Heineceii Elementa juris Germanici, 
tom. 2 , p. 5. 
