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ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
V 
que de l’autre il aura l’apparence d’un hospitalier complet; et, ainsi 
tenant de l’un et de l’autre, il sera à la fois général des deux ordres ; 
et il est fait ainsi. Après cela, Fortune le couronne et le place au 
haut de sa roue d’où il brave impunément la justice et les lois. 
Aussi, depuis ce moment, tous les vices régnent sur la terre, tous 
les vices triomphent. Le monde est devenu l’empire de Renardie. 
Telle est la morale de cette bizarre et ingénieuse création. En 
lisant le Renard, on s’étonne tout à la fois de l’esprit et du sens 
profond de ce poème, et de l’audacieuse liberté de langage et de 
pensée qui y règne. Le poète s’y joue avec une incroyable impudeur 
de toutes les choses saintes, de toutes les croyances sacrées, de 
tous les points de dogme religieux, de tout ce qui obtient le respect 
et la vénération des hommes. Déjà le Reinaert flamand avait, dans 
le XII e siècle, bafoué le sacrement de la confession ', et, en plus d’un 
endroit, accusé les prêtres de simonie et flétri leur égoïsme et leur 
rapacité. Ce fut le prélude de toutes ces violentes attaques dirigées 
par la plupart des écrivains du XIII e siècle contre le clergé, contre 
les papelarts 2 , comme ils disent. Ainsi, Rutebeuf que nous venons 
de citer, écrit dans son poème sur les Ordres de Paris : 
Par maint semblant, par mainte guise 
Font cil qui n’ont ouvraingne aprise 
Par qoi puissent avoir chevance : 
Li uns vestent colele grise, 
Et li autre vont sanz chemise, 
Si font savoir lor penitence 3 . 
Et dans sa Chanson des Ordres : 
Papelart et Béguin 
Ont le siècle honi. 
Ainsi Guiot, dans sa Bible 4 , et le seigneur de Berze, dans la 
1 Vers 1431 et suiv. j 2 Rutebeuf, Chanson des Ordres, 1 er couplet. | 3 Auguis, tom. 1, 
pag. 308. j 4 Barbazan, Fabliaux , tom. 2 , pag. 307.—Méon, Fabliaux , tom. 2 , pag. 307 seqq. 
