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ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
bien que d’un mérite littéraire fort inférieur à la plupart des pro¬ 
ductions contemporaines, est cependant d’une si grande autorité 
pour l’histoire de son temps, nous aurons dressé une liste complète 
de nos meilleurs poètes du XIII e siècle. 
Ce siècle est, sans contredit, celui où notre littérature française 
a jeté le plus d’éclat, a C’est un fait digne de remarque, dit M. Au- 
» guis ! , que le Hainaut, l’Artois, le Cambresis et la Flandre, qui, de- 
» puis que la langue poétique a été achevée en France par Malherbe, 
)> n’ont pas produit un seul poète remarquable, soient, de toutes les 
)) provinces de France en deçà de la Loire, celles qui, au XIII e siècle, 
» aient compté le plus grand nombre d’écrivains en vers, et que 
)) tous ces écrivains aient été regardés comme les meilleurs de leur 
» temps. » Nous avons vu quelles sont les principales causes qui 
influèrent sur ce vaste et puissant développement littéraire auquel 
contribuèrent principalement, ainsi que nous l’avons montré, le 
luxe, la splendeur et le goût des amusemens de l’esprit qui domi¬ 
naient à la cour des comtes de Flandre et à celle non moins ma¬ 
gnifique des ducs de Brabant. 
La littérature de ce siècle, considérée dans son ensemble, se 
présente sous deux formes toutes distinctes. L’une, pleine encore 
des traditions de l’école, continue dans la langue vulgaire la lit¬ 
térature latine qu’elle reflète et reproduit avec autant de servilité 
que de mauvais goût. L’autre, née des croyances et des habitudes 
de l’époque, est toute nationale par son caractère, par sa couleur, 
par son esprit ; ce n’est pas dans les modèles de l’antiquité qu’elle 
chercha ses inspirations, mais dans les traditions populaires elles- 
mêmes, dans les antiquités nationales elles-mêmes. 
Quant aux formes poétiques qu’elle employa, elles furent en 
grand nombre de l’invention de ses poètes. Au milieu du travail 
qui s’opérait dans la langue, grâce aux écrivains qui la cultivaient 
et la polissaient depuis Chrestien de Troyes, on ne pouvait rester 
1 Les poètes français, etc., tom. 1, pag. 879. 
