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ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
tumulte des combats, le grondement des émeutes, couvraient ainsi 
la voix de la poésie. Et puis la poésie qu’eût-elle eu à chanter de plus 
grand que ce qui se faisait dans ces luttes presque gigantesques? Qu’eût- 
elle pu inventer de plus incroyable en apparence que cette bataille 
des Eperons, où toute la noblesse française vint se briser contre les 
hommes des communes flamandes, et où les épées des barons furent 
si largement ébréchées par les haches des bourgeois? Que les san¬ 
glantes journées de Crécy et de l’Ecluse, et la fatale défaite de Rose- 
becque? Maintenant, dans ces jours de victoires et de désastres, 
ressuscitez ces puissans tribuns dont l’histoire donne je ne sais quel 
caractère antique à la physionomie de notre société au XIY e siècle, 
Jacques et Philippe Yan Artevelde, Gérard Denis, Jean Hyons, 
qui jouent un rôle si vaste dans le drame palpitant des troubles 
civils de cette époque. Remettez en scène ces métiers en armes qui 
se livraient bataille sur les places publiques des villes, et qui souvent 
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soumettaient à leur volonté la volonté des comtes. Evoquez ces 
Chaperons-blancs dont rien n’égalait l’audace quand un de leurs 
chefs avait jeté le cri de guerre contre le souverain. Refaites tout 
ce siècle si agité où nos communes furent si puissantes et usèrent 
si largement de leur puissance ; et dites ce que la poésie eût pu faire 
au milieu de tout cela, et dites quelle voix de bronze il lui eût fallu 
pour se faire entendre au milieu de toutes ces rumeurs, de tous ces 
tumultes sans cesse renaissans? Aussi, elle se retire de la cour, elle 
se retire des palais, elle se retire des châteaux, pour se réfugier 
dans ces sociétés connues sous les noms si divers de puys d’amour, 
de puys verts, de confréries des clercs, de chambres ou d’escoles de 
rhétorique. 
Cependant, il se montre encore çà et là, en dehors de ces as¬ 
sociations , quelques hommes qui, héritiers de la gloire littéraire 
du siècle précédent, en portent dignement le noble fardeau. 
C’est d’abord Renaud de Louvain, qui acheva en 1336, sa tra¬ 
duction du poème de Boèce sur la Consolation de la philosophie. 
Yoici en quels termes l’auteur indique son nom et cette date à la fin 
