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ESSAI SUR LA POESIE FRANÇAISE 
Comme poète, Jehan de La Fontaine n’a qu’un mérite médiocre. 
L’imagination de son livre est le lieu commun de tous ces poèmes 
allégoriques qui abondent à l’époque où il florit. Le poète s’est 
endormi dans un jardin, au bord d’une fontaine, sous une aubépine 
en fleurs. Deux dames s’approchent de lui, 
Semblables à filles de roy, 
Au regard de leur noble arroy. 
L’une s’appelle Cognoissance, l’autre Raison. 
Aussitôt, de la fontaine au bord de laquelle le poète est couché, 
jaillissent sept ruisseaux. Il demanda à Raison l’explication de ce 
phénomène, et cette dame lui répond : 
Geste fontaine 
Est à une dame d’honneur 
Laquelle est Nature appelée. 
Alors intervient dame Nature qui explique cette fontaine et ces 
sept ruisseaux d’où elle arrive aux sept planètes et aux sept métaux. 
Plus loin nous défions le plus intrépide liseur de comprendre ce que 
Jehan de La Fontaine veut dire en son bizarre fatras, où d’ailleurs 
(c obscuritate rerum verhao hscurantur » et où rien n’est digne 
d’être cité. 
Il nous tarde d’arriver à la véritable poésie, à celle de Martin Franc 
ou Le Franc. Ce poète était d’Aumale, selon Fauchet, ou d’Arras, 
selon Lemaire des Beiges : cette dernière opinion a prévalu. Il 
fut secrétaire du premier duc de Savoie, puis prévôt et chanoine 
du chapitre de Lausanne, protonotaire du S f -Siége et enfin secré¬ 
taire du pape Félix et du pape Nicolas, en 1447. Il mourut vers 
l’an 1460. Il reste de lui deux ouvrages dont l’un est intitulé 
Esîrif de Fortune et de Vertu , et l’autre, le Champion des Dames 1 . 
Le premier de ces poèmes, singulier mélange de prose et de vers, 
MS. de la Biblioth. de Bourgogne. 
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