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ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
Malebouche. Mais, avant de croiser l’épée ou la lance, il demande 
un juge devant lequel lui et son adversaire soient entendus. Male¬ 
bouche y consent et nomme Brief-Conseil son avocat. Le débat 
commence. Franc-Youloir a la parole, et montre le pouvoir d’A- 
mours dans le ciel et sur la terre. Brief-Conseil répond. Puis, Trop- 
Cuidier et Lourd-Entendement, autres soudoyers de Malebouche, 
prennent tour-à-tour la parole contre Franc-Youloir qui les con¬ 
fond tous et les accable sous ses bonnes raisons. C’est devant 
l’image de Yérité que le débat a eu lieu. L’image s’anime et cou¬ 
ronne le champion, déclaré vainqueur en cette lutte de paroles. Ce 
n’est qu’un songe que tout cela, et, le rêve fini, l’auteur prend ses tables 
Et, en recourant tout son songe, 
Y mist les principaux notables 
D’ung lès et d’aultre sans mensonge. 
Dans YEstrif de Fortune et de Vertu , le poète cite avec une 
étonnante érudition les philosophes païens et les pères de l’église, 
les poètes grecs et les latins. Toute l’antiquité y est mise à contribu¬ 
tion sans distinction de noms, sans égard pour le sacré ni pour le 
profane, dans un pêle-mêle des plus curieux. Dans le Champion 
des dames vous rencontrez côte à côte les saintes de la légende 
et les divinités païennes, la déesse d’Amours et la sainte Yierge, 
Messaline et la pucelle d’Orléans, des textes de l’Ecriture sainte et 
des contes graveleux comme vous en lisez dans La Fontaine et dans 
Boccace. Mais tout cela est plein d’une poésie qui s’élève souvent 
à une hauteur prodigieuse. Selon nous, Martin Franc domine, 
comme poète, le XY e siècle, ainsi queChrestien de Troyes dominait 
le XII e . Peu d’écrivains ont eu une inspiration aussi haute, peu 
d’écrivains ont fait preuve d’autant de puissance et de vigueur dans 
la pensée. Son style est à lui, comme sa phrase toujours si colorée 
est à lui. Son procédé est tout moderne. Martin Franc est venu qua¬ 
tre siècles trop tôt. Sa place était à côté des meilleurs lyriques de 
nos jours. Quand on a eu, comme nous, le courage de lire ses 
