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ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
sont d’une intolérable rudesse, s’ils ne sont d’une ridicule affecta¬ 
tion. Ils courent sans cesse après le jeu de mots et ne justifient en 
aucune façon l’éloge outré que les contemporains se sont accordés à 
en faire. 
Cependant il y avait, tandis que toutes les voix de la renommée 
célébraient la gloire de Chastelain, plusieurs hommes dont les noms 
sont à peine connus, mais qui, dans les quelques chansons que 
nous connaissons d’eux, ont mis plus de poésie que l’induciaire 
ducal n’en a mis dans tous ses poèmes. Ce sont les membres de 
l’école ou société de rhétorique de Tournay qui se rétablit en cette 
ville en 1477. 
Au moyen âge presque chacune de nos villes avait une ou plu¬ 
sieurs de ces confréries poétiques, connues sous les noms de Cham¬ 
bres de Rhétorique, de Puys 1 ou de Cours d’Amour, de Puys verts. 
Celle de Diest est regardée, selon La Serna 2 , comme une des plus 
anciennes du pays, et l’on place son origine à l’an 1302. Cependant 
nous avons déjà vu, au XII e siècle, une cour d’amour instituée 
en Flandre par Sibylle d’Anjou 3 ; et, d’après Simon Leboucq, cité 
par M. Ilécart 4 , le puy de Yalenciennes date de l’an 1229. La 
Flandre est une des provinces où ces assemblées poétiques prirent 
d’abord naissance. Les Provençaux seuls la devancèrent. Mais, dès 
le XIII e siècle, elle possède déjà ses (jieux souhs ïormel où l’on 
couronnait le meilleur poète, et ses puys où l’on distribuait des 
prix de serventois et de chansons. Martin Franc, en son Champion 
des Dames, rappelle la couleur de ces fêtes avec une sorte d’indi¬ 
gnation : 
Avez-vous point leu, en vos livres, 
Comment les fols payens rimoyent 
1 Puy de Podium, estrade, parce que les juges des concours étaient placés sur une sorte 
de théâtre pour distribuer les prix adjugés aux vainqueurs. 
2 Mém. sur la Biblioth. de Bourgogne , p. 173. 
3 Voy. ci-dessus , p. h. 
4 Serventois et sottes chansons couronnés à Valenciennes , p. h et suiv. 
