132 
ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
d action que dans un but purement égoïste. Aussi , ils furent bien¬ 
tôt débordés et remplacés par les laïques qui étaient peu à peu entrés 
dans leurs associations. Dès lors nous voyons souvent ces derniers 
se mettre au service des opinions qui, dès le commencement du 
XV e siècle, commencèrent à se heurter dans l’ordre politique et 
dans l’ordre religieux. Ainsi, les factions des Iloeks et des Kabel- 
jauws s’étant allumées, les deux partis se servirent tour-à-tour des 
chambres de rhétorique pour se combattre. Yers le milieu du XV e 
siècle elles étaient devenues tellement acerbes dans les poésies et 
dans les représentations qu’elles récitaient ou donnaient devant le 
peuple , que Philippe-le-Bon, membre lui-méme d’une des con- 
fieiies bruxelloises, effraye de cette opposition, leur défendit, en 
1445, de déèlamer et de chanter des poésies factieuses. Plus tard, 
Charles-le-Téméraire leur accorda sa protection. Ce prince, qui 
aimait les lettres et qui, au rapport d’Olivier de la Marche, « ap- 
» prit l’art de musique si perfectement qu’il mectoit sus chansons et 
» motets et avoit 1 art perfectement en soi, » leur permit de chanter 
à leur aise comme devant. Son petit-fils, Philippe-le-Bel, usa à 
leur egard d une politique plus rusée que celle employée par Phi- 
lippe-le-Bon. Au mois de mars 1492, il ordonna à son chapelain, 
Pierre Altuers, de convoquer à Malines, pour le mois de mai sui¬ 
vant, une assemblée générale des députés et des confréries de rhé¬ 
torique de ses pays et villes de la langue flamande seulement, 
munies de telles pièces de poésie que le chapelain leur désigne- 
lait, pour communiquer avec elles sur « l’augmentation et la pro- 
)) motion de l’art de rhétorique. » L’assemblée eut lieu et la plupart 
des chambres s’y trouvèrent. L’archiduc parut se plaire beaucoup 
aux pièces jouées devant lui et promit de « promouvoir cet art de 
» rhétorique. » Il fit donc, de commun accord avec les confréries 
présentes et après mure et bonne délibération des députés, cc ériger, 
» ordonner et instituer une chambre souveraine, n II lui donna des 
1 Wagenaar, tom. 4, p. 18. 
