EN BELGIQUE. 
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statuts et plaça à la tête de cette confrérie directrice son chapelain 
avec le titre de Prince souverain de rhétorique. Depuis ce moment, 
toutes les chambres du pays se trouvèrent sous la main du souve¬ 
rain. Cependant la liberté de la pensée à laquelle l’introduction des 
doctrines religieuses de Luther et de Calvin en Belgique, au Y VF 
siècle, habitua les esprits, exerça une grande influence sur les cham¬ 
bres de rhétorique, qui servirent puissamment à répandre les idées 
de la réforme. Dans ses mémoires inédits encore 1 , le sire de Noyel¬ 
les, Renom de France, en parlant de l’état moral de la Belgique à 
cette époque, ne manque pas de dire, en passant, un mot de ces 
associations. Il y avait, dit-il, « nombre de comédiens corrompus 
» ès mœurs et religion, que l’on appeloit rhétoriciens , ès quels le 
)) peuple print plaisir; et toujours quelque pauvre moine ou nonnette 
» avoient part à la comédie. Il sambloit qu’on ne se pouvoit réjouir 
» sans se mocquer de Dieu ou de l’église. » Aussi, les rhétoriciens ne 
tardèrent pas à mettre en éveil la soupçonneuse inquiétude de Phi¬ 
lippe II, qui, le 26 janvier 1559, mit un terme à ces jeux de l’esprit 
auxquels on mêlait des questions et des matières qui jetaient le trouble 
dans la religion catholique. En effet, la société des Fontainistes de 
Gand avait déjà, en 1539, proposé cette question qu’elle était bien 
sûre de voir résoudre dans le sens des doctrines nouvelles : « Quelle 
» peut être la plus grande consolation de l’homme mourant ? » Le 
recueil des réponses présentées au concours fut mis, dans la suite, 
à l’index par ordre du duc d’Albe, en 1571. Ce fut dans nos trou¬ 
bles civils, dans nos guerres religieuses du XYI e siècle, que pé¬ 
rirent nos sociétés de rhétorique. Adieu, pour les combats, toute 
cette poésie qui avait si long temps embelli les fêtes de nos bons 
aïeux! Adieu ces spectacles magnifiques auxquels affluait tout ce 
que le Brabant et la Flandre comptaient de poètes! Les chambres 
d’Anvers furent frappées les premières dans un de leurs chefs, le 
bourgmestre Antoine Yan Straelen, décapité à Yilvorde, en 1568. 
1 MS. appartenant à M. Dumortier, membre de la chambre des représentans et de l’aca¬ 
démie de Bruxelles. 
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