148 
ESSAI SUR LA POESIE FRANÇAISE 
Grcecia capta feriim victorem cepit, et artes 
Intulit agresti Latio. 
» Car ce fust alors que Lascaris, Chrysoloras, Chalcondyle, Bes- 
» sarion, Trapezunce, Angyropule, Merulle , en ung mot, tous 
» les doctes hommes de la Grèce, se retirant à sauveté vers les 
)) princes de l’Europe, y apportèrent aussi quant et quant eulx 
» tous les anciens auteurs, sans lesquels on ne pouvoit passer plus 
» oultre. » 
Certes , s’il y a une époque historique digne d’être étudiée et ap¬ 
profondie , s’il y a un spectacle fait pour attirer puissamment les 
yeux et la pensée, c’est cette aurore poétique et rayonnante qui 
brille entre la nuit du moyen âge et le jour des temps modernes, 
aube dont les premières lueurs furent signalées par deux génies, 
dont l’un compléta la carte du monde par la découverte de l’Amé¬ 
rique, et dont l’autre créa une puissance nouvelle, l’imprimerie, 
sur la terre où toutes les puissances étaient usées hors celle de Dieu : 
époque merveilleuse d’activité intellectuelle et physique, de mou¬ 
vement dans les têtes et dans les bras, de travail dans la pensée, dans 
la science, dans l’art, dans la forme sociale, en toutes choses; où 
l’Europe semble mise dans la chaudière d’Eson pour s’y rajeunir, 
la décrépite; siècle de ruines et de reconstruction, où tout s’écroule, 
où tout se relève. Voyez, d’un côté, l’Italie qui se polit et se trans¬ 
forme, grâce aux Sforce et aux Médicis, et surtout à deux des plus 
grandes têtes qui aient porté la tiare, Nicolas V et Pie II; de l’autre, 
l’Angleterre qui voit finir la lutte des deux Roses et commencer 
l’ère de la centralisation politique. En Espagne, l’empire des Maures 
tombe, et la royauté s’affermit, grâce à Ferdinand-le-Catholique, ce 
reflet de Louis XI; en Allemagne, la prépondérance de la maison 
d’Autriche s’établit et le pouvoir impérial est posé sur ses bases de 
pierre par Maximilien I. En France, la féodalité expire sous Char¬ 
les VII, et la monarchie absolue naît sous Louis XL 
Et, tandis qu’ainsi la carte du monde s’élargit, que les peuples 
