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ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
fut préparée par le poète de Bavai. Un autre en eut l’honneur. 
Ce ne fut pas Christophe Colomb qui baptisa l’Amérique. Lemaire 
commença par innover dans la forme, avant d’innover dans la 
langue elle-même. Il commença par tailler dans l’écorce, avant de 
tailler dans le cœur même de l’arbre. On sait ce que Clément Marot 
lui doit sous le rapport de la forme. Ronsard trouva, plus tard, sa 
langue toute faite, grâce au savant écrivain de XIllustration des 
Gaules , Ronsard, qu’on surprit plus d’une fois un Jehan Lemaire 
à la main dans les écuries du roi Jacques, en Ecosse, lorsqu’il y 
servait comme page de cour. 
Quand on parcourt les œuvres de Lemaire, une chose nous saute 
tout d’abord aux yeux : on voit tout d’abord que c’est de lui que doit 
dater l’époque littéraire connue sous le nom de première époque 
de Ronsard, c’est-à-dire celle où l’imitation des Latins et des Grecs 
prévalait encore chez le poète vendômais sur l’imitation des Italiens 
à laquelle il se livra presque exclusivement plus tard. C’est en effet 
un remaniement complet de la langue, telle que Froissard et Martin 
Franc l’avaient laissée. Ce n’est plus le roman avec ses formes 
naïves, avec ses vocables souvent tout hérissés encore de leurs as¬ 
pérités gauloises ou germaniques, avec ses tournures simples, mais 
un peu trop uniformes peut-être. C’est quelque chose de plus riche, 
de plus ample, de plus savant, mais malheureusement aussi c’est 
quelque chose d’entièrement étranger. Ce n’est plus du roman, mais 
c’est du latin et du grec. Ce n’est pas encore du français, mais c’est du 
grec et du latin. La langue semble avoir pris un masque sous lequel 
vous ne devinez plus son antique physionomie d’hier. Elle a ôté ses 
souliers à la poulaine pour chausser la sandale romaine. Elle a dé¬ 
pouillé son juste-au-corps de buffle et sa cuirasse armoriée, pour 
revêtir la toge athénienne. Elle a dit adieu à toute la curieuse 
mythologie du moyen âge, à Dangier dont l’œil jaloux ne se 
ferme ni nuit ni jour, à Malebouclie qui se plaît à troubler le doux 
bonheur de ceux qui s’aiment, à ces belles fées qui dansent le soir 
en robe verte aux rayons de la lune, à tous ces enchanteurs dont 
