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ESSAI SUR LA POÉSIE FRANÇAISE 
d’Audefroy-le-Bastard et de Quènes de Béthune; Froissart qui, 
tout en conservant à la langue sa force et son énergie, lui donna 
une grâce, un enjouement, une délicatesse naïve, qu’elle n’avait 
jamais eus jusqu’alors, et en fit la langue de Charles d’Orléans et 
de Jehan Marot, de Villon et de Martin Franc; enfin, Jehan 
Lemaire, qui réforma complètement la littérature du XVI e siècle. 
Mais ce n’est point assez de s’étre mis le premier à remanier, 
à reforger la langue. Lemaire possède, en outre, cette érudition 
solide et travailleuse par laquelle se distingueront plus tard en 
France les élèves de Jean Dorât, dont l’école, selon la poétique 
expression de Du verdier, sera « le cheval de T voies d’où l’on verra 
)> s’élancer cette troupe de poètes » qui feront pour les lettres ce 
que les disciples d’Albert Durer et de Lucas Cranach auront déjà fait 
pour la peinture et la statuaire. Son Illustration des Gaules est 
une œuvre de poète et d’érudit tout ensemble. Toutes ses poésies 
ont dans la pensée et dans la forme quelque chose d’antique, et l’on 
s’aperçoit tout d’abord, en les lisant, qu’il a mis en pratique ce 
précepte d’Horace, que Dubellay posera comme une règle à cette 
studieuse jeunesse qui s’associera avec lui, Belleau, Ronsard, Baïf, 
Passerat et notre Desmasures, pour accomplir la grande réforme 
littéraire de leur époque : « Lis donc, et relis jour et nuit les 
» exemplaires grecs et latins *. » Aussi, son dessin est grec et la¬ 
tin , sa couleur est grecque et latine, sa langue aussi ; ses contours 
sont presque toujours fermes et décidés ; çà et là seulement quel¬ 
que chose de flottant et qui sent encore son quinzième siècle, ré¬ 
miniscence de ce moyen âge que le poète de ce temps de transition 
n’a pas pu oublier tout entier. Du reste, il justifie partout les pa¬ 
roles de Pasquier que nous avons citées plus haut. 
Voici trois extraits de Lemaire qui donneront une idée de la 
manière de ce poète. (Z.) 
Presque en même temps que Jehan Lemaire, c’est-à-dire sur la 
1 Joachim Dubellay, Illustration de la langue française. 
